Con un Power Play letal Rangers pegan primero ante Carolina

Pocos esperan que una serie entre los dos mejores equipos de la NHL en la temporada regular sea definida con el primer compromiso. Dicho eso, no hay mejor manera de iniciar el andar de una ronda de playoffs que con un triunfo.

Rangers y Hurricanes, que terminaron la campaña regular con apenas tres unidades de distancia, con los neoyorquinos asegurando el Trofeo de los Presidentes, otorgado al mejor club de la temporada, comenzaron su serie de Segunda Ronda en domingo en el Madison Square Garden, en donde los Rangers salieron airosos con resultado de 4-3.

En el tercer enfrentamiento en su historia en postemporada, Nueva York pegó primero gracias a un sólido inicio de partido, al lograr anotar en tres ocasiones en el tramo inicial del partido, gracias a un par de anotaciones de Mika Zibanejad y otro de Vincent Trocheck.

De esa manera, Zibanejad ingresó a la historia de los Rangers, al registrar su cuarto partido consecutivo en los playoffs con dos puntos o más, uniéndose a Adam Fox (4 en 2022), Pierre Larouche (4 en 1986) y Don Maloney (4 en 1979) como los únicos jugadores de Nueva York en conseguirlo.

“Todo el mundo sabe la calidad de jugador que es Mika, pero en la postemporada está llevando [su juego] a otro nivel”, expresó Braden Schneider sobre Zibanejad. “Creo que estuvo por todos lados, moviendo el disco y creando jugadas. Es un líder para nosotros. Impuso el ritmo para nosotros”.

Con ese primer período imponente, los Rangers tomaron rápido el control del encuentro, y si bien nunca lo perdieron, Carolina no se quedó de brazos cruzados y luchó literalmente hasta el cornetazo final.

Después de un segundo acto en blanco para ambas escuadras, Martin Necas puso a los visitantes por la mínima en los primeros 2:48 minutos. Artemi Panarin volvió a poner a los Rangers arriba por dos, pero los Hurricanes recortaron de nueva cuenta con un tanto de Seth Jarvis en los últimos dos minutos, cuando su portería estaba desguarnecida.

Pero restando 40 segundos, Carolina desperdició una oportunidad de oro para empatar. Los Rangers acaban de cometer un castigo, dejando a los Hurricanes con dos hombres más en el hielo, ya que seguían sin portero. Sin embargo, cinco segundos más tarde, Carolina cometió una penalidad, erradicando cualquier ventaja numérica.

Al final, la diferencia la hicieron los equipos especiales, con Nueva York anotando dos de sus goles en situación de Power Play — ante el conjunto con la mejor neutralización de penalidades de la temporada regular (86.4%). Mientras que en lado contrario, los locales neutralizaron cinco castigos del equipo con el segundo Power Play más efectivo de la campaña (26.9%).

“Los fans estuvieron geniales hoy y eso fue parte importante en nuestras emociones, para que corriera nuestra adrenalina”, expresó Trocheck. “Y como dije, los equipos especiales respondieron temprano. El [equipo] de Power Play fue muy importante hoy”.

Además de Zibanejad (2-1—3), Trocheck (1-1—2) se convirtió en el décimo jugador en la historia de los Rangers con una seguidilla de cuatro juegos anotando al menos un gol en los playoffs, desde que precisamente Zibanejad hiló esa misma cantidad en el 2022.

Chris Kreider (0-2—2) fue el otro Ranger en aportar múltiples unidades, lo que le sirvió para desplazar a Rod Gilbert (67) y hacerse en solitario con el tercer lugar entre los jugadores con más puntos de los Rangers en la historia de las postemporadas, con 69.

Pero ellos no fueron los únicos en hacerse con un pedazo de la historia de los Rangers.

En la portería Igor Shesterkin estuvo sólido, al detener 22 de los 25 disparos que enfrentó, incluyendo un perfecto de 4-4 cuando Carolina estaba con un hombre más en el hielo. Con el triunfo obtenido, el guardameta de Nueva York se convirtió en el tercero en la historia de la franquicia en ganar los cuatro primeros encuentros de su equipo en unos playoffs, uniéndose a Mike Richter (7 en 1994) y Dave Kerr (5 en 1937).

De esta manera, los Rangers continúan su invicto en estos Playoffs de la Stanley Cup, luego de barrer a los Capitals en la primera vuelta, convirtiéndose en el cuarto club ganador del Trofeo de los Presidentes en conseguir triunfos en los primeros cinco choques de una postemporada.

“Somos un grupo que quiere ser agresivo. Obviamente ellos cuentan con un Power Play muy bueno”, señaló Ryan Lindgren. “Siempre quieres ganar el primero. Salimos volando hoy y tomamos la ventaja temprano. Es bueno haber conseguido este, pero ahora vamos por el Juego 2”.

Después de un emocionante primer partido, ambos conjuntos volverán a enfrentarse el martes en el Madison Square Garden en el Juego 2 de la Segunda Ronda.