Další rok, další smutek. Co bude s oporami Hurricanes?

Věřili, že to bude jejich rok. Že se jim konečně podaří přetavit vysoká očekávání hokejové veřejnosti ve vysněný úspěch. Carolina Hurricanes ovšem znovu narazili. Potřetí za poslední čtyři sezony skončili už ve druhém kole play off, když podlehli New York Rangers 2:4 na zápasy.

"Nezbývá nám nic jiného, než to přijmout. A zároveň to využít jako motivaci do další sezony," uvedl obránce Brent Burns během sobotního rozhovoru ke skončenín klubové sezony. "Získat Stanley Cup je ohromně složité, vždy po vyřazení si to uvědomíte ještě silněji. Je to pro nás bolestivé."

V Raleighu to skutečně nebyl veselý začátek víkendu. Hráči - s výjimkou Martina Nečase, který se tou dobou už chystal v Praze na začátek zápasu Česka proti Velké Británii na mistrovství světa IIHF - trousili z kabiny směrem k novinářům. Ačkoli od porážky s Rangers 3:5, která znamenala konec sezony, uplynulo přes 24 hodin, ve tvářích jednotlivců se stále zračilo zklamání.

"Musíme se snažit hledat pozitiva. Odehráli jsme spoustu výborných zápasů a potvrdili, že máme vynikající tým," zdůraznil zadák Jaccob Slavin. "Bohužel se nám nedařilo zvládat klíčové momenty. Dvakrát jsme s Rangers prohráli v prodloužení, vždy jsme se ale zvedli a dál bojovali."

Výsledný efekt ale zůstává stejný. Minimálně pro tuhle chvíli. O Carolině se na startu sezony zpravidla hovoří jako o jednom z favoritů na celkový triumf, v probíhajícím ročníku byli v očích expertů možná tím úplně největším. Po velmi dobré základní části ale následovalo vystřízlivění. Propast po úvodních třech porážkách s rivalem z Manhattanu zkrátka byla příliš hluboká.

"Je to frustrující, protože se to opakuje rok co rok," pokýval hlavou Slavin. "Tohle byla sezona, ve které jsme všichni věřili, že to můžeme prolomit. Bohužel se nám to nepovedlo. Nezbývá nic jiného, než se s tím vypořádat."

Lze předpokládat, že během léta dojde v kádru Hurricanes ke změnám. Kostra v čele se Sebastianem Ahem, Andrejem Svečnikovem, Jesperim Kotkaniemim či Burnsem zůstane téměř jistě pohromadě, otazníky tu ovšem jsou. Zkraje července se může stát nechráněným volným hráčem elitní bek Brady Skjei, jenž si v sezoně připsal 47 bodů (13+34).

"O mé budoucnosti jsme se zatím moc nebavili. Veškerá koncentrace směřovala na sezonu," uvedl Skjei. "Předpokládám, že teď jednání naberou na intenzitě. Carolina je skvělé místo, jsem tu moc šťastný. Máme skvělé trenéry, hráče, lékaře. Vždy ale záleží na nabídce. Uvidíme, co se stane v následujících měsících."

V podobné situaci se nachází i Jake Guentzel. Produktivního forvarda získala Carolina z Pittsburgh Penguins z jediného důvodu - aby jí pomohl k cestě na vrchol. To se nepovedlo, Guentzel ale rozhodně nezklamal. Bývalý dvorní spoluhráč Sidneyho Crosbyho v play off zvládl čtyři trefy a pět nahrávek.

Podobně jako v případě Skjeie ovšem není jisté, zda v kádru Hurricanes zůstane.

"Byla to pro mě skvělá zkušenost, moc jsem si to užil. Carolinu jsem si hned oblíbil," vyznal se devětadvacetiletý útočník. "Kluci mě přijali mezi sebe, cítil jsem se tu skvěle. Teď uvidíme, co se stane. Tenhle tým má nepochybně na to, aby získal Stanley Cup."

Ať už letní měsíce přinesou jakékoli personální rošády, Hurricanes z vytyčených ambic rozhodně nesleví. V tuhle chvíli ovšem rozdýchávají další mrzuté zklamání.