Pelipäivä: Floridalle ja Dallasille jälleen jatkopaikka tarjolla

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
 
Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida Panthersilla sekä Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään Dallas Starsilla on tilaisuus edetä konferenssifinaaleihin NHL:n pudotuspeleissä perjantaina. Sekä Panthers että Stars joutuvat hakemaan jatkopaikkaa vieraskaukalosta.
 
Florida johtaa Boston Bruinsia vastaan pelattavaa sarjaa voitoin 3-2. Dallasilla on samoin lukemin etulyöntiasema Mikko Rantasen, Artturi Lehkosen, Joel Kivirannan ja Justus Annusen Colorado Avalancheen nähden.
 
Panthers luottaa vierasvireeseen, syvyyteen ja alivoimaan

Florida tuli tiistaina kolmen ottelun mittaisen voittoputkensa päähän. Nyt laitetaan uutta matoa koukkuun. Paniikkiin ei pitäisi olla syytä, sillä Panthers on edellisen kerran hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin huhtikuun alussa.

Ja kokemukset Bruinsin kotihallista ovat hyviä. Panthers on jo voittanut siellä kahdesti tässä ottelusarjassa. Florida oli lisäksi runkosarjassa NHL:n toiseksi paras vierasjoukkue.

– Altavastaajan asema sopii meille. Olemme pelanneet epätodellisen hyvin vieraissa, Floridan puolustaja Gustav Forsling totesi.

Mutta vierastilastoihin ei kannata tuijottaa liikaa, sillä Floridan ja Bostonin ottelusarja on tiukentunut. Kolmessa ensimmäisessä kamppailussa lukemat olivat voittajan eduksi 5-1, 6-1 ja 6-2. Kaksi viimeisintä ovat ratkenneet yhden maalin erolla.

Barkov kertoi luottavansa Panthersin laajaan materiaaliin. Joukkueen syvyys auttaa paljon, eikä sillä ole väliä, kenen nimiin maalit merkitään. Toinen asia, johon kapteeni uskoo, on loistava alivoima, joka on antautunut viidessä Bruins-sarjan ottelussa vain kerran.

– Katsomme paljon videoita ja olemme oppineet paljon Bruinsin ylivoimapelistä. Se on myös auttanut, että ensimmäisellä kierroksella vastassa oli Tampa, jolla on huippuluokan ylivoima, joten siitä opiksi ottaminen on auttanut myös.

"Tervettä ylimielisyyttä"

Bruins tarvitsee omanlaisensa hattutempun. Se on pelannut näissä pudotuspeleissä kaksi kuolemanottelua ja voittanut ne molemmat. Perjantaina pitää tulla kolmas, tai muuten koittaa kesäloma.

– Tiedämme, mitä meillä on edessämme kotihallissa. Olemme hyvässä tilanteessa jatkaaksemme tätä ja pitääksemme kautemme elossa. Emme malta odottaa, Bostonin puolustaja Charlie McAvoy julisti.

Bruins ei pysty ottamaan kahta tarvitsemaansa voittoa kerralla, vaan ensin täytyy aloittaa perjantaina yhdellä. Päävalmentaja Jim Montgomery kutsui tiistain esitystä Bruinsin parhaaksi tässä ottelusarjassa. Nyt pitää laittaa vielä paremmaksi.

Boston voi hakea uskoa tolppiensa välistä. Maalivahti Jeremy Swayman on päästänyt tämän kevään kummassakin kuolemanpelissä vain yhden maalin.

– Swaymanilta löytyy paljon itseluottamusta. Hänellä on sitä tervettä ylimielisyyttä – hyvällä tavalla, Bostonin hyökkääjä David Pastrnak kuvaili.

Heränneen konkarin ajatukset vain jatkopaikassa

Starsin ei tarvitse pelätä matkaa Denveriin. Runkosarjassa NHL:n parhaana vierasjoukkueena kunnostautunut Dallas on jo voittanut Coloradon tässä ottelusarjassa reissun päällä kahdesti yhteismaalein 9-2.

Heiskanen on kerännyt Colorado-sarjassa mahtitehot 4+4. Seuraavan osumansa myötä hän ottaa yksin haltuunsa seuran puolustajien kaikkien aikojen playoff-maalipörssin kärkipaikan. Heiskasen lisäksi tehoja toivotaan veteraanitähti Joe Pavelskilta, joka teki vihdoin keskiviikkona pudotuspelikevään ensimmäisen maalinsa. Sille kuuluisalle ketsuppipullolle olisi nyt kysyntää.

Dallas olisi luonnollisesti halunnut katkaista sarjan jo keskiviikkona ja jäädä kotiin odottamaan tulevaa vastustajaa Läntisen konferenssin finaaleihin. Pettymyksestä huolimatta joukkueen ajatukset pysyvät "isossa kuvassa".

– Emme yritä päättää ottelusarjaa sen takia, että saamme lisää lepoaikaa. Yritämme katkaista tämän, jotta pääsemme jatkoon. Ei sillä ole väliä, miten se tapahtuu, kunhan pääsemme sinne, Pavelski sanoi.

Avalanchella positiivista ammennettavaa tappiostakin

Colorado katkaisi kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa keskiviikkona. Nyt se pitää kääntää kolmen ottelun mittaiseksi voittoputkeksi. Yksi voitto on jo takana, toista haetaan kotihallista.

– Emme halua vielä lopettaa. Uskomme, että meillä on kautta vielä paljon jäljellä. Meidän täytyy voittaa toinen ottelu ja palata sitten Dallasiin seiskapeliin, Coloradon supertähti Nathan MacKinnon sanoi Sportsnetille.

Jossain vaiheessa Colorado haluaisi varmaan tehdä tässä ottelusarjassa kamppailun avausmaalin. Sitä ei ole vielä tapahtunut, mutta Avalanche voi ottaa monia hyviä asioita mukaan keskiviikon ottelusta. Colorado pääsi sarjassa ensimmäisen kerran johtoasemaan varsinaisella peliajalla, MacKinnon, Cale Makar, sadannen playoff-pisteensä merkkauttanut Rantanen sekä Lehkonen heräsivät horroksestaan ja samalla ylivoimapeli alkoi toimia. Nuo kaikki asiat tuovat uskoa tulevaan.

– Oli mukavaa tuntea, että olimme parempi joukkue, MacKinnon totesi The Athleticille.

Ovatko Marchand ja Hintz jo pelikunnossa?

Kapteeni Brad Marchand oli täysillä mukana Bruinsin torstain harjoituksissa. Tähtilaituri on ollut sivussa kahdesta edellisestä ottelusta ylävartalovamman takia. Bostonissa ei kuitenkaan vielä julisteta perjantaita yleiseksi vapaapäiväksi, sillä Marchandin paluun ajankohtaa ei ole hakattu kiveen. Joka tapauksessa kipparin paluu kuolemanotteluun toisi valtavasti virtaa Bruinsille.

– Me kaikki tiedämme, mitä Marchand merkitsee tälle joukkueelle. Me emme luovuttaneet. Halusimme tuoda sarjan takaisin Bostoniin antaaksemme hänelle tilaisuuden tulla pelikuntoon ja toivottavasti palata kokoonpanoon, McAvoy sanoi.

Dallas on pelannut koko pudotuspelit ilman Hakanpäätä ja nyt viimeiset puolitoista ottelua ilman Hintziä, jonka pelikunto perjantaille on täysin playoff-savuverhon peitossa. Starsin päävalmentaja Peter DeBoer tyytyi torstaina vain toteamaan, että Hintzin kuntoa tarkastellaan päivittäin.

Kun DeBoerilta tivattiin, matkustaako Hintz joukkueen mukana Denveriin, toisti valmentaja saman lyhyen vastauksensa virneen kera.