Hráč na kľúčové chvíle. Nemec znova udrel v predĺžení

Stáva sa z neho muž dôležitých okamihov. Obranca Šimon Nemec to znova potvrdil v nabitom programe NHL, keď gólom v predĺžení rozhodol o domácej výhre New Jersey Devils 3:2 nad St. Louis Blues.

"Je to ťažko vysvetliteľný pocit, bol som veľmi šťastný," prezradil slovenský reprezentant. "Vedeli sme, že nás čaká náročný zápas a potvrdilo sa to. Preto som rád, že sa nám doma podarilo získať ďalšie dva body."

Nemcova chvíľa prišla v čase 62:58. Talentovaný bek v útočnom pásme odovzdal puk Nicovi Hischierovi a hľadal priestor na zakončenie. Keď ho mal, tak mu pristála na hokejke milimetrovo presná prihrávka. Pohotovo zakončil a brankár hostí Jordan Binnington bol bez šance.

"Nico je skvelý hráč, takže som vôbec nebol prekvapený, že mi to takto fantasticky pripravil," pousmial sa Nemec. "Snažil som sa len nájsť priestor na zakončenie a dostal som puk priamo na hokejku."

Rodák z Liptovského Mikuláša tak pridal už druhý gól v predĺžení v sezóne, prvýkrát trafil 11. novembra v dueli proti New York Islanders. Stal sa tak ešte len ôsmym bekom v histórii Devils, ktorý niečo také dokázal v jednom ročníku. Naposledy sa to podarilo Dougiemu Hamiltonovi v sezóne 2022-2023. Pred oslavou 22. narodenín to navyše v drese New Jersey dokázal už len Luke Hughes.

"Šimon to urobil výborne a svojím pohybom mi to výrazne uľahčil," ocenil kapitán Hischier. "Dokáže si nájsť priestor na zakončenie. Mal som jedinú úlohu - dostať k nemu puk a vyšlo to skvele."

Nemec si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu už na 14 zápasov za päť gólov a deväť prihrávok. Postupne sa z neho stáva opora zadných radov, góly v rozhodujúcich chvíľach sú bonusom. Nemec má na konte navyše aj víťazný gól v samostatných nájazdoch z novembrového stretu s Washington Capitals.

"Išli sme do predĺženia so sebavedomím a verili sme, že to môžeme zvládnuť. Máme veľa rozdielových hráčov a znova sa to potvrdilo" uviedol Nemec. "Bola to skvelá akcia a chlapci to vyriešili výborne. Predtým sme nemali dlho puk, ale toto sa nám podarilo odohrať veľmi dobre," doplnil hlavný tréner New Jersey Sheldon Keefe.

Nemec sa zároveň stal ešte len piatym slovenským obrancom v histórii ligy, ktorý v kariére strelil minimálne dva góly v piatich minútach navyše. Pred ním to boli Ľubomír Višňovský (4), Zdeno Chára, Andrej Meszároš a Andrej Sekera (všetci 3).

"Ide mu to výborne a v každom ďalšom zápase sa zlepšuje. Zaslúži si obrovskú pochvalu za to, aké výkony podáva," zdôraznil skúsený brankár Jacob Markström. "Má väčšiu zodpovednosť, od trénerov dostáva veľa priestoru a dokáže ho využiť."

Predovšetkým tým však pomáha celému mužstvu. Devils totiž znova ukázali, že vo svojej hale body jednoducho nerozdávajú. Od štartu sezóny majú pred svojimi fanúšikmi bilanciu 9-0-1, čím vyrovnali najdlhšiu úvodnú bodovú sériu z jesene 2016.

"Je to pre nás dobrá výhra. Blues majú silný tím a vedeli sme, že to nebudeme mať jednoduché," pokýval hlavou Hischier. "Do zápasu sme nevstúpili šťastne, ale dokázali sme sa udržať v hre a potom všetko strhnúť na svoju stranu."

Hokejisti St. Louis v úvodnej časti hry viedli najprv 1:0 a potom aj 2:1. Domácí však vždy prišli s odpoveďou, súpera nepustili do vyššieho vedenia a v ideálnom čase zasadili rozhodujúci úder.

"Myslím si, že sme podali dobrý výkon a dokázali sme pribrzdiť ich ofenzívu," zhodnotil Nemec, ktorý na ľade strávil spolu 24 minút a 19 sekúnd. "Výhra je pre nás odmena za pracovitosť a dodá nám sebavedomie."

Klub z Newarku si tak upevnil postavenie na čele tabuľky Metropolitnej divízie aj celej Východnej konferencie, len v predĺžení dokázal od začiatku sezóny úspešne zvládnuť už štyri zápasy.

"Pri hre troch na troch sme veľmi nebezpeční, ale ukazujeme to dlhodobo. Hra v predĺžení nám vyhovuje a dokážeme si v nej poradiť," povedal Keefe. "Teraz nám to vyšlo znova, takže som veľmi spokojný."