Trojgólový hrdina. Takto páli Nemec 

Zatiaľ by si možno spomenul na všetkých 103 duelov základnej časti NHL, na ktoré do stredy večera nastúpil.

Teraz je jasné, že na ten, ktorý odohral v United Center proti domácim Chicago Blackhawks, nezabudne ani s pribúdajúcimi stovkami ďalších štartov. A bude si ho dokonale pamätať do konca života.

Kto? Šimon Nemec - autor hetriku.

Ešte len dvadsaťjedenročný slovenský obranca znova naplno ukázal svoj potenciál. Aj preto si ho nakoniec New Jersey Devils v roku 2022 vybrali ako celkovú dvojku draftu.

Doteraz zbieral gólové zárezy pomaly a vždy po jednom. Od vstupu do ligy ich mal na konte šesť. V Chicagu však prišla nečakaná explózia.

Najprv v závere druhej tretiny bekhendovým pokusom vyrovnal na 1:1, v čase 56:14 po krásnej súhre z uhla do odkrytej bránky na 3:3 a poslal zápas do predĺženia.

Práve v predĺžení prišlo to najlepšie. Nemec sa dostal úplne mimo ostatných hráčov na ľade, na útočnej modrej čiare ho fantasticky našiel brankár Jacob Markström, rodák z Liptovského Mikuláša dokonale prevzal puk, urobil niekoľko rýchlych temp a potom vymietol horný roh bránky stráženej Spencerom Knightom.

"Toto bol asi prvý hetrik v celej mojej kariére," poznamenal Nemec. "Nikdy som nebol veľký strelec alebo hráč, ktorý dáva góly. Som za to veľmi rád, ale bolo to hlavne veľké tímové víťazstvo."

Nemec zastavil časomieru na 63:28. Prvý hetrik v podaní akéhokoľvek hráča Devils od Dawsona Mercera, ktorý zažiaril 4. apríla 2023.

"Bol tam úplne voľný a mával hokejkou, aby si vypýtal puk," opísal Markström, ktorý chytil 17 z 20 striel domácich. "Tá moja prihrávka bola trochu pomalá a musel si na ňu chvíľu počkať, ale toto bol skrátka jeho večer."

"Našiel ma tak, ako je zvyknutý hľadať ma prihrávkou vždy, keď hráme futbal," usmial sa Nemec. "Žartujem. V každom prípade to bola skvelá prihrávka. A 'Marky' je skvelý brankár. Toto bola jedna z vecí, ktoré od neho chceme."

Devils bojovali o druhý bod v predĺžení vo štvrtom zápase v rade, tretíkrát uspeli a upevnili si vedúcu pozíciu vo Východnej konferencii. V celej lige sú na tom lepšie len Colorado Avalanche, ktorí tiež odohrali 17 zápasov a získali 27 bodov, o dva viac ako New Jersey.

"Trikrát sme prehrávali. Napriek tomu sme dokázali vyhrať a to je skvelé," tešil sa Nemec. "Veľmi sa mi páčilo, ako to chlapci zvládli. Aj keď sme väčšinu zápasu prehrávali, tak sa mi na našej hre veľa vecí páčilo. Myslím si, že v to bol z mnohých hľadísk náš najlepší zápas v sezóne čo sa týka kontroly," doplnil Keefe.

O prvej hviezde zápasu nebolo pochýb. Okrem troch gólov mal slovenský bek na konte aj super číslo +4 v hodnotení účasti na ľade.

"Nebol to jednoduchý zápas, pretože Blackhawks hrajú veľmi rýchlo, ale myslím si, že sme odviedli naozaj dobrú prácu ," povedal Nemec.

Sám nadviazal na minulý zápas proti New York Islanders, v ktorom po ôsmich asistenciách otvoril svoj sezónny gólový účet. Štyrmi gólmi v sezóne stanovil svoje osobné maximum a neochvejne mieri aj za tým bodovým (19) zo svojej premiérovej sezóny 2023-24.

"Skrátka útočníkom ukázal, ako sa to má robiť," s úsmevom vyhlásil tréner víťazov Sheldon Keefe. "Pri všetkých troch góloch bol v pozíciách útočníka a skvele to zakončil. Je to preňho len dobré. Bolo skvelé, že si také pozície dokázal nájsť a využiť ich. Práve ráno sme to riešili - aby boli naši obrancovia aktívnejší a viac sa zapájali do podpory útoku. Zjavne dával dobrý pozor."

Vo veku 21 rokov a menej sa aspoň dvakrát v zápase presadilo len päť bekov v histórii klubu: Barry Beck (3x), Rob Ramage, Scott Niedermayer (obaja 2x), Joe Cirella a Damon Severson, ktorému sa to do stredy podarilo (16. októbra 2014) ako poslednému.

Hetrik ako dvadsaťjedenročný a mladší dokázal nastrieľať len jeden z Nemcových predchodcov. Beck skóroval trikrát a navyše pridal aj asistenciu v zápase 17. decembra 1977, keď organizácia ešte sídlila v Colorade.

Nemec sa zapísal výrazným písmom nielen do kroník klubu. Stal sa totiž ešte len ôsmym obrancom v histórii NHL, ktorému sa podarilo zavŕšiť hetrik víťazným gólom v predĺžení. Doteraz bol posledný Jakob Chychrun (4. apríla 2021).

"Odohral naozaj úžasný zápas," chválil ho skúsený švédsky brankár Markström. "A zavŕšiť hetrik v predĺžení, to už niečo znamená. Je super, že sa mu darí takto prispievať k našim úspechom."