Lammikko lähti NHL:n valloitukseen jo neljännen kerran

Juho Lammikko yrittää vielä päästä täyteen vauhtiin NHL-kaukalossa. New Jersey Devilsin suomalaishyökkääjä on pelannut tällä kaudella neljässä NHL-ottelussa, mutta pistetili on vielä avaamatta.

- Emme voittaneet kauheasti, joten parannettavaa jäi. Siitä tässä on kuitenkin aina kyse, parantamisesta koko ajan. Se onnistuu tekemällä kovasti töitä jääajan ansaitsemiseksi, ja sitä kautta tulee mahdollisuus auttaa joukkuetta, Lammikko kertoo.

29-vuotias lähti Pohjois-Amerikkaan ensimmäisen kerran jo vuonna 2014. NHL:ssä hän debytoi Florida Panthersin paidassa kaudella 2018-19. Sitten tuli taas paluu Eurooppaan ja uusi yritys NHL:ssä vuosina 2020-22.

Nyt Lammikko on Devilsin miehiä, edustettuaan Panthersin lisäksi Vancouver Canucksia. Kolme edellistä kautta hän pelasi tehokkaasti Sveitsin korkeimmalla sarjatasolla. NHL ei varsinaisesti pyörinyt mielessä, mutta tilaisuuden tullen siihen oli tartuttava.

- Sain uuden mahdollisuuden haastaa itseni ja pelata maailman parhaassa liigassa. Tämä oli viimeisiä tilaisuuksia. Haluan tietysti myös tulla paremmaksi ja saada itsestäni kaiken irti, Lammikko perustelee.

Panthers varasi Lammikon kolmannella kierroksella 11 vuotta sitten. Tänä kesänä Porin Ässien kasvatti teki Devilsin kanssa yhden vuoden sopimuksen, mutta joutui odottamaan kauden ensimmäistä otteluaan lokakuun viimeisille päiville asti. Neljässä kamppailussa on tullut pääasiassa reilut 11 minuuttia jääaikaa.

- Vaatiihan siirtymä Pohjois-Amerikkaan aina totuttelua, mutta vanhempana ja kokeneempana se vähän helpottuu. Ei parane miettiä liikaa, vaan antaa parhaansa joka päivä ja mennä päivä kerrallaan. Joka paikassa on tietenkin omat juttunsa, joten pitää keskittyä siihen, missä kulloinkin on.

Kaikki Lammikon neljä ottelua tulivat loka- ja marraskuun vaihteen vierasotteluiden putken aikana. Seuraavaksi Devils pelaa kolme ottelua kotikentällään.

- Pidin hänen pelistään. Tarvitsimme apua keskikaistalla. Hänellä on alla loukkaantumista ja pelaamattomuutta, mikä oli oma haasteensa. Hän pystyy pelaamaan hyviä pelaajia vastaan sekä auttamaan meitä aloituksissa ja puolustusalueella, koska pystyy luistelemaan ja viemään kiekkoa ylöspäin. Hän esiintyi hyvin, mutta ottelut menivät vähän siten, ettemme pystyneet parhaiten korostamaan hänen vahvuuksiaan. Toivottavasti kotona se on paremmin mahdollista, Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe arvioi.