William Karlsson: "Jag tror på mig själv"

STOCKHOLM --William Karlsson säger att han nöjde sig med ett kort kontrakt med Vegas Golden Knights eftersom han har stor tilltro till William Karlsson.

• Jag satsar och tror på mig själv, sa den 25-åringa centern under torsdagens European Player Media Tour i Stockholm. Det hade varit fint med ett längre kontrakt men tyvärr kunde vi inte hitta någon lösning för att få till det.
  - Jag tror att jag kan ha ytterligare ett produktivt år, visa att förra säsongen inte var någon tillfällighet och därefter få till något som sträcker sig över längre tid.
  Märsta-sonen och Golden Knights undvek skiljedomstol då Karlsson som fri agent undertecknade ett ettårskontrakt värt 5,25 miljoner dollar den 4:e augusti.

Förra säsongen stod Karlsson för 43 mål och sammanlagt 78 poäng på 82 matcher.
Han hjälpte Vegas att nå Stanley Cup-finalen då han slutförde förra säsongen med bäst plus/minus-statistik (+43) i hela ligan och vann sedan Lady Byng Trophy under NHL Awards.
Det var en drömsäsong för Karlsson som nu i och med det korta kontraktet blir restricted free agent den 1 juli 2019. Innan Vegas plockade honom från Columbus Blue Jackets i expansionsdraften 2017 hade svenskan gjort 50 poäng (18+32) på 183 NHL-matcher.
Hans målsättning är dock att stanna i Golden Knights under lång tid framöver.
- Jag förälskade mig i staden, organisationen och allt annat förra året, säger Karlsson. Det är definitivt där jag stanna och fortsätta spela.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
- Det är ju ganska galet att ett expansionslag kan få till en sån säsong som vi fick. Ingen kunde ha kunnat förutspå den framgång vi hade. Inte du. Inte jag. Ingen. Men vi hade en grupp spelare i laget som hade en del att bevisa.
- Det är verkligen fantastiskt vad lite förtroende kan betyda.
Karlsson säger att han inte hade så mycket av den varan i Columbus där han gjorde 47 poäng (16+31) på 165 matcher mellan 2015 och 2017. Dessförinnan hade han tre poäng på 18 matcher under sin rookiesäsong i Anaheim Ducks 2014-15.
- Jag vet inte riktigt var som hände i Columbus men när man saknar självförtroende påverkar det givetvis spelet, säger Karlsson. Allt jag ville var att få en chans att visa vad jag kan. Det fick jag och många andra i laget i Vegas.
- När jag började spela tillsammans med Jonathan Marchessault och Reilly Smith föll alla pusselbitar på plats.

Vegas topplina med Karlsson (43), Smith (22) och Marchessault (27) producerade tillsammans 92 mål förra säsongen och gick samtidigt från en något anonym hockey-tillvaro till att bli kändisar.
- Det var otroligt, säger Karlsson. I början var det knappt någon som visste vilka vi var. Men i slutet av säsongen var huvudgatan "the Strip" den enda platsen där vi inte blev igenkända på grund av att det nästa bara är turister där.
Karlsson drar sig till minnes en episod då hans blonda lockar siktades av Vegas-fans i en restaurang i Boulder City, 42 kilometer sydöst om Las Vegas,

• Jag trodde verkligen att ingen skulle veta vem jag var men alla gjorde det, berättar han. De bjöd mig på frukost och de kom fram och ville skaka hand. Det var lite galet.
  - Det är ett annat exempel på varför staden Las Vegas är så speciell. Nu är mitt mål att på isen visa att det är där jag ska vara under lång tid framöver.