Inför natten: Jakt på Wild Cards

Det är inte enbart Trade Deadline som står i fokus under måndagen. Fem matcher spelas, och påverkar alla på ett eller annat sätt striden om slutspelsplatserna med mindre än en fjärdedel kvar att spela av grundserien.

Colorado Avalanche, Columbus Blue Jackets och Los Angeles Kings hade alla behövt vinna ikväll för att inte lämna för stort avstånd till wildcard-platserna och lagen ovanför i tabellen. Columbus har just nu wildcardplats två i den östra konferensen men behöver titta både en och två gånger bakom ryggen - för där närmar sig allt fler lag. Energinivån har varit låg på sistone, menar lagets tränare John Tortorella. Men kanske kan nyförvärvet från Oilers, Mark Letestu, få laget att tända till?
Avalanche är fyra poäng och Kings två poäng från en wildcardplats i Western Conference.
Samtidigt som många lag slåss om att få komma in på slutspelsplats behöver Washington Capitals, Tampa Bay Lightning, Philadelphia Flyers och Toronto Maple Leafs ta segrar för att befästa sina positioner som topp-tre-lag i sina respektive divisioner.

Matchguiden håller sig kvar hos topplagen och riktar blickarna mot Amalie Arena i Tampa där Lightning möter Maple Leafs som just nu skuggar i tabellen. Tampa har 87 poäng med Leafs har 83 efter att ha vunnit nio av sina tio senaste. Men Tampa kanske är laget som ska slå dem. Många spelare är heta, särskilt Brayden Point som stått för fem mål på sina senaste fyra matcher.
- Han var outstanding ikväll. Han var en av dem som tog ansvar och jag hade en bra känsla med honom, därför valde jag honom som straffskytt, sa coach Jon Cooper om Point efter att han avgjort på straffar mot Montreal i lördags.
Dessutom saknar Leafs Auston Matthews till kvällens match på grund av skada, men Tampa får se upp ändå, Leafs har visat att de har ett spel även utan sin stjärna.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
* Målformen är på topp hos Alex Ovechkin inför kvällens match mot Columbus Blue Jackets. Capitals-kaptenen står på 38 fullträffar och går för sin nionde 40-målssäsong under karriären. Ryssen har hittat nätet i fyra av sina senaste sex matcher och är bara fyra mål från att blir den 20:e spelaren att nå 600 mål i NHL-historien.
Relaterat material: [Drömmål av formstark Burakovsky]
* Flyers har ögonen på förstaplatsen i Metro Division efter att ha tagit poäng i 11 raka matcher, vilket är den längsta poängsviten i NHL just nu. Oskar Lindblom har imponerat sedan han hämtades upp från AHL och Nolan Patrick, andravalet från i somras, har gjort mål i sina fyra senaste matcher.
* William Karlsson har 33 mål den här säsongen vilket är delat tredjeflest efter Ovechkin. Hans Vegas har 11 poängs försprång mot San Jose Sharks i Pacific Division inför sitt möte med LA Kings ikväll. Kings behöver en seger för att närma sig topp-3 i divisionen.
Visste du att…
… Montreal trejdade veteranen Tomas Plekanec till Toronto Maple Leafs igår. Plekanec kan debutera för Leafs redan ikväll.
… Canucks är 3-6-1 på sina tio senaste matcher och 18 poäng från ett wildcard.
… Colorado är sämst i NHL när det gäller tekningsstatistiken. Laget vinner bara 44 procent av sina tekningar.
Nattens matcher:
01:00 Columbus Blue Jackets - Washington Capitals
01:30 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers
01:30 Tampa Bay Lightning - Toronto Maple Leafs
03:00 Colorado Avalanche - Vancouver Canucks
04:30 Los Angeles Kings - Vegas Golden Knights