Wallstedt storspelar för Sverige: "Höjer självförtroendet"

Sverige har fått en bra start på JVM i Edmonton och Red Deer. 6-3 mot Ryssland i premiären följdes upp med en 3-0-seger mot Slovakien i den andra gruppspelsmatchen. I båda matcherna har den svenska målvakten Jesper Wallstedt klivit fram som en matchvinnare.

• "Jeppe" var riktigt bra. Och ska vi ha en chans att vinna det här så måste han vara en viktig komponent för oss och det visade han ikväll, sa förbundskapten Tomas Montén efter segern mot Slovakien.

Jesper Wallstedt hymlar inte om att inledningen på JVM varit slitsam. Mot Ryssland motade han 30 skott och mot Slovakien höll han nollan efter att ha gjort 48 räddningar.
- Det är klart att det känns i kroppen. Men det är tur att vi har en vilodag nu. Vatten och så går åt, jag har nog slängt i mig fem flaskor vatten nu efter matchen. Det går åt på isen också. Men det är vad som krävs för att hålla det i styr. Det är roligare att spela sådana här matcher där det är mycket skott och action än tvärtom, säger Wallstedt till NHL.com/sv.
Wallstedt rankar matchen mot Slovakien som en av de "mest slitsamma" han hittills spelat i karriären.
- Men sådana matcher är alltid grymt roliga att spela. Det hade inte varit möjligt utan spelarna framför mig. Vi sliter, offrar och och täcker skott och visar en otrolig karaktär. Det kommer ta oss långt i den här turneringen. Det är klart att det var en tuff match för mig, men det var minst lika tufft för resten av laget. De förtjänar stor respekt för sitt jobb, säger Wallstedt.

19-årige Wallstedt gör sitt andra raka JVM. Han var med även ifjol och spelade två matcher. I somras draftades han av Minnesota Wild i den första rundan (nummer 20 totalt) och blev den förste svenska målvakten att draftas i en förstarunda någonsin. Den här säsongen spelar han i Luleå, där han jobbar hårt för att en dag uppnå drömmen om att spela i NHL.
- Vi (han och Minnesota) har kontakt med varandra. Vi har pratat om mitt spel och vad som krävs för att utvecklas till en NHL-målvakt och för att komma dit. Min största fokus ligger på vad jag kan göra i Luleå just nu och hur jag kan bli en bättre målvakt och spelare varje dag. Och nu såklart med Sverige. Det är mitt primära fokus. Vi får se vad som händer efter säsongen, men just nu fokuserar jag på Luleå och Sverige, säger Wallstedt.
I SHL har Wallstedt stått för stabila siffror, 92,3 i räddningsprocent och 1,81 i insläppta mål per match på 17 matcher. Han har inlett JVM med att släppa tre mål på 78 skott (96,2 i räddningsprocent) och utmanar i toppen av turneringens målvaktsliga. Han säger att han tagit kliv framåt den här säsongen, och att mycket av det beror på hans hårda jobb utanför isen.
\[Senaste nytt från IIHF's Juniorvärldsmästerskap i ishockey\]
- I somras har det handlat mycket om att utvecklas utanför isen. På isen har jag mest jobbat på detaljer. Utanför har jag jobbat mycket med styrka, kondition och snabbhet vilket jag tycker speglas ute på isen också. Det känns som att jag är i bättre position i tid och jag kan kontrollera returer och snabbare komma in i att kontrollera dem också.
Det syntes också mot Slovakien där han tvingades till många svåra räddningar, även om orken tröt lite mot slutet.
- Det kanske inte såg ut så i slutet av den här matchen för jag var lite trött, men det kändes bra och att jag hade mer i mig. Det kändes som att jag var i bra position när skotten kom. Det var nog nyckeln för den här matchen, säger Wallstedt.
Wallstedt delar målvaktsjobbet med Rögles Calle Clang (draftad av Pittsburgh Penguins) under JVM. För Sverige återstår det två matcher av gruppspelet innan ett eventuellt slutspel. Sverige möter USA under morgonen den 30 december och Schweiz på nyårsafton. Om det blir Wallstedt som vaktar kassen i båda de matcherna återstår att se, men så här långt in på turneringen verkar det vara han som får ansvara för jobbet som förstemålvakt.
- Det höjer alltid självförtroendet (att göra en sådan här match), men jag hade inte kunnat göra en sådan här insats utan laget framför mig. Vi täckte många skott och lät de ta skott från ytor där jag kunde göra räddningar. Så min insats berodde mycket på laget, säger Wallstedt.