Hedman siktar på tredje raka cupen med Lightning

Victor Hedman har ägnat sommaren åt att bli hel igen. En knäoperation direkt efter säsongen har gjort att han fått ägna tiden hemma i Sverige till rehab-träning.

• Jag har inte gått på is ännu, men det kommer snart. Jag har kört rehabträning hela sommaren hemma i Örnsköldsvik, och det känns bättre och bättre. När säsongen börjar är jag klar att spela igen, säger Victor Hedman som spelade de avslutande 19 matcherna i grundserien och de 23 matcherna i playoff med ett skadat knä.
  • Jag försökte vara så effektiv som det bara var möjligt, men kunde inte spela så aggressivt som jag ville göra, säger Hedman till NHL.com/sv.
    30-åringen från Ö-vik, Modo och Tampa Bay Lightning är en av världens bästa hockeybackar. Nu är han redo inte bara för säsongen 2021-22. Han är redo också för en "Threepeat", att "tre-petera" Lightnings Stanley Cup-triumfer 2020 och 2021, mot Dallas Stars respektive mot Montreal Canadiens.

Med ett lurigt småleende trotsar Hedman alla olyckskorpar som efter segern med 4-1 i matcher mot Canadiens konstaterade att detta var den sista Stanley Cup-triumfen på länge för Tampa; att få in tillräckligt många tillräckligt bra spelare under lönetaket skulle vara en omöjlighet.
- Jag tror absolut att vi kan göra en "threepeat", säger Victor Hedman till NHL.com/sv. Vi har tappat många spelare, men vi har kärnan i laget i princip intakt.
Och så handlar det om suget att vinna en till. Om de delade meningar där den ena sidan säger att om man vunnit Stanley Cup en gång, och sedan en gång till, då blir man mätt på segrar. Och den andra som säger att den resan bara triggar igång suget att göra det igen.
- Absolut, säger Victor Hedman som utan att tveka ansluter sig till den andra uppfattningen. Att göra det med Tampa nu, det vore oerhört kul och oerhört imponerande. Vi vet att det är en lång resa, men vi gnuggar på.
- Se på Pat Maroon, hur han kände det när han vunnit tre raka. Nu var ju det med olika lag (den första med St. Louis Blues 2019 och de två senaste med Lightning), men han är kvar och vill vinna sin fjärde raka. Han är en liten "good luck charm" hos oss, skrattar Victor Hedman.
Lightning har tappat bland andra forwarden Tyler Johnson (till Chicago Blackhawks) samt centrarna Barclay Goodrow (New York Rangers) och poängstarke Yanni Gourde som försvann i expansionsdraften till nya NHL-laget Seattle Kraken. In har kommit Zach Bogosian (från Toronto Maple Leafs) på backsidan, forwarden och svenskbekantingen Pierre-Edouard Bellemare från Colorado Avalanche samt Corey Perry från finalmotståndaren Montreal.
- Vi har fyllt på med intressanta spelare, så jag tycker inte att laget blivit svagare. Bellemare, Perry och Bogosian som kommer tillbaka till oss… jag tror på oss fullt ut, säger Victor Hedman. När vi snackade om "sista natten med gänget" så handlade ju det om eran med lönetaket; vi vet att vi inte kan behålla alla spelare, det är omöjligt. De som har lämnat gjorde ett bra jobb hos oss, och de har verkligen förtjänat de kontrakt de fått i andra klubbar.

• Vi har tappat vår tredjeline som var fantastiskt viktig för oss. De blir tuffa att ersätta. Men jag har fullt förtroende för det vi har i pipelinen, och med spelare som Bellmare och Perry tycker jag nog att vi har tillräckligt för att kunna göra det en gång till. Det är inte enkelt att vinna Stanley Cup, det kommer att krävas mycket och allt ska stämma. Men jag tror på vår grupp.
  Och på kärnan i laget som är helt intakt: målskyttarna Nikita Kucherov och Brayden Point, lagkaptenen Steve Stamkos. På backsidan Hedman själv som spelat hela sin tolv år långa NHL-karriär i Tampa sedan Bolts valt honom i första rundan som andre spelare totalt i draften 2009. Här finns också stabile Ryan McDonagh och allt mer viktige ryssen Mikhail Sergachev. Plus naturligtvis ligans bäste målvakt Andrei Vasilevskiy, 27-åringen från Tjumen i Ryssland som gick igenom slutspelets 23 matcher med en räddningsprocent på helt suveräna 93,7 och med ett insläppta mål-snitt (GAA) på lika suveräna 1,90.
  • För min egen del känner jag att jag har mer att ta ut, säger Hedman som redan belönats med både Conn Smythe Trophy som ligans mest värdefulle spelare, och Norris Trophy som ligans bäste back.
  • Jag känner att jag kan hålla mig på den nivån jag är nu och ta ett steg till. Jag måste pusha mig själv: ligan går framåt när det gäller skicklighet och fart, så för mig handlar det om att hänga med. Det finns saker man inte kan lära sig, men jag har i mig att kunna läsa spelet väldigt bra och då hänger jag med även om det går lite fortare i svängarna därute.
    Kvar i båset finns också tränaren Jon Cooper som lett laget till de dubbla Stanley Cup-triumferna. En tränare som ger ett oerhört sympatiskt intryck, påläst, rolig och informativ.
  • Cooper är väldigt bra på att läsa av rummet; han vet när han ska pusha oss, han vet när han ska dra sig tillbaka. Han är en fantastiskt skicklig matchcoach, som vet när han ska ändra i laget. Han är bra på att scouta motståndarna i slutspelet, och kan ändra vårt spel efter det.
    Några förklaringar så goda som några till varför Tampa Bay Lightning vunnit Stanley Cup två gånger på raken.
    Och ska försöka göra det en tredje.