Vegas gav glans och glitter åt All Star-helgen

Det gamla talesättet "Det som händer i Las Vegas, stannar i Las Vegas", gäller inte hockeyn. Med sitt arrangemang av NHL:s All Star-helg har Las Vegas klivit ut i strålkastarljuset på den världsscen där NHL-hockeyn huserar.

Ligarookien Vegas Golden Knights slog hockeyvärlden med häpnad när klubben gick till final om Stanley Cup 2017-18. Det redan den allra första säsongen i ligan för ett lag som också klarat sig vidare till playoff varje år sedan dess.
En kanske ibland skeptisk omvärld tvingades acceptera att hockeyn var på allvar i Las Vegas, och att den kommit för att stanna. När den neonglittrande staden i Nevadaöknen nu för första gången arrangerade den traditionella All Star-helgen i National Hockey League, så bevisade och befäste det bara det faktum att Vegas efter att i fem år har haft ett av ligans bästa lag, numera är en hockeystad av rang.
- Det var riktigt kul, summerade Buffalo Sabres unge back Rasmus Dahlin helgen. Roligt att få spela med de där grabbarna (i laget från Atlantic Division). Jag spelade med (Detroits Dylan) Larkin och (Bostons Patrice) Bergeron, och jag hade riktigt roligt. Kul att få spela med dem, de är riktigt bra grabbar.

• Hela helgen har varit suverän, att få träffa alla de här människorna och umgås, att få ha familjen här… jättebra, sade Rasmus Dahlin. Hela erfarenheten har varit fantastisk. Älskar det.
  Också Tampas backstjärna Victor Hedman spelade för laget från Atlantic. Han var imponerad av Rasmus Dahlin:
  - Roligt att få spela med honom; han är en ung grabb som suger åt sig allt nu. En skicklig spelare redan nu, det kommer att komma mycket från honom i framtiden, spådde dubble Stanley Cup-mästaren Victor Hedman.
  Lika nöjd som med Dahlin var Hedman med Las Vegas. Flankerad av lagkamraten Steven Stamkos och dennes lille son Carter, som visade sig vara väldigt intresserad av ismaskiner, prisade Hedman arrangemanget i Vegas.

• Ett otroligt arrangemang; Vegas har verkligen blivit något på så kort tid, ett bra lag, en bra organisation. Vi har haft jättekul här, en riktig fullträff. Men nu ska det bli skönt att få komma hem till värmen i Tampa och ladda för fortsättningen av säsongen, sade Hedman som är fullt inställd på att Lightning ska göra en tre-petition, vinna cupen en tredje gång på raken.
  Adrian Kempe spelar till vardags i närbelägna Los Angeles Kings. Han prisade också arrangemanget från sin plats i laget från Pacific Division:
  - En fantastisk upplevelse. Vegas är utan konkurrens den roligaste staden att spela i när vi spelar borta; det är alltid fullt drag här och vi har ju fått en fin rivalitet mellan Kings och Golden Knights, sade Kempe.

All Star-helgen med Skills competition och All Star-matcherna mellan ligans fyra divisioner bjöd på så mycket mer än fina prestationer under den förstnämnda programpunkten här ovan, och rolig hockey under den andra. Den som slutade med att laget från storstadsdivisionen Metropolitan besegrade laget från Central Division med 5-3, och tog hem prischecken på en miljon dollar. Allt om det kan ni läsa på annan plats här på NHL.com/sv.
Men All Star-helgen bjöd på så mycket mer. De här arrangemangen brukar vara lokalt präglade till en viss gräns - att Nashville bjöd på mycket countrymusik 2016 var väl knappast någon överraskning, och att det var sommarstämning i Tampa 2018 förvånade säkert inte heller någon. Men Vegas gjorde mer. Man bjöd på ett roligt spektakel, en show som knappast kunde ha genomförts i någon annan stad: var någon annanstans än i Vegas kunde hockeyn visa upp sig i Hotell Bellagios världsberömda fontäner? På The Strip, en av världens mest berömda gator? All musik och DJ:s? Och var någon annanstans kunde spelare delta i ett hockeyanpassat Black Jack-spel mitt i centrala staden? Eller magiker och trollkarlar, till vardags en del av nöjesutbudet i Las Vegas, underhålla publiken när hockeyspelarna tog paus?
NHL-kommissionären Gary Bettman dolde inte att han var imponerad över hur Vegas skötte allt.
- Var någon annanstans hade man tillåtit att vi stänger av den största genomfartsleden så att vi kunde arrangera en skicklighetstävling? frågade sig Bettman.
NHL:s evenemangschef Steve Mayer förklarade redan före helgen varför Vegas skulle bli så bra, när All Star-helgen kunde ta fler platser i Las Vegas i anspråk och inte enbart T-Mobile Arena.
- Vegas är den perfekta platsen och bakgrunden för att göra något utanför arenan såväl som inne på den. Vi gjorde en hel del research, sade Steve Mayer. Vi bestämde oss för att arrangera något på vad vi tycker är en av de mest ikoniska platserna i Vegas, och det är Bellagios fontäner.
- De lockar miljontals turister varje år som kommer enbart för att titta på vattenshowen. Men tänk om vattnet plötsligt förvandlades till en hockeyrink? Vi vill ha kul. Det här är platsen där våra spelare ska visa upp sina personligheter, sina leenden, en plats där de kan träffas och umgås med andra spelare, resonerade NHL:s evenemangsmakare.
Och de fick rätt. All Star-helgen blev en succé.