Vegas skarpare än Colorado i kampen om väst

Vegas Golden Knights vann "finalmötet" mot Colorado Avalanche i seedningsgruppen från Western Conference. Det blev 4-3 efter förlängning. Golden Knights går nu in som det förstaseedade laget från väst till den första rundan i slutspelet om Stanley Cup.

Medan Colorado får ta sig an sensationslaget Arizona Coyotes som ju slog ut Nashville Predators i kvalserien, ställs Vegas mot överraskningen Chicago Blackhawks, som slog ut favorittippade Edmonton Oilers i första slutspelsrundan i Western Conference.

Chicago är Vegas-målvakten Robin Lehners förra klubb; Lehner kom till Vegas vid deadline för trejder i februari. Efter matchen svarade den 29-årige göteborgaren diplomatiskt på frågan om hur kan utnyttja det han vet om Chicago i matchserien mot dem:

• Jag vet inte… det ska bli kul att spela mot dem. De har ett bra lag och jag har respekt för dem och för hela organisationen där. Men jag trivs här, vi har också ett bra lag och jag tror att vi kommer att göra det bra mot dem, sade Lehner.

Robin Lehner räddade 32 av de 35 skotten han fick emot sig och är ännu obesegrad i Vegas-tröjan: fem matcher, fem segrar. Men tränaren Peter DeBoer har ännu inte bestämt vem som blir förstemålvakt när slutspelet nu fortsätter mot Chicago:

• Jag har sagt hela tiden att jag vill spela båda två målvakterna. Ska vi gå långt kommer vi att behöva både Robin och Marc-Andre (Fleury), sade DeBoer.

Robin Lehner gör inte heller några planer:

• Jag tänker inte på det sättet (om vem som ska stå). Jag försöker göra mitt bästa i de matcherna jag får stå; Marc-Andre är en målvakt i världsklass och har varit det länge. Jag gör vad jag kan när laget behöver mig, sade Lehner.

Peter DeBoer ersatte Gerard Gallant som huvudtränare i Vegas i mitten av januari. Ett lyckosamt val, anser Vegas forward Jonathan Marchessault, som gjorde första målet mot Colorado.

• Han är en väldigt bra coach, han kom med struktur till oss och rättade till lite i de där små detaljerna. Vi tog till oss det han ville ha av oss, och det har ju gått bra, konstaterade Marchessault.

Båda lagen kom till spel med två segrar vardera: Colorado över regerande mästarlaget St. Louis Blues (2-1 efter övertid) och Dallas Stars (5-3). Vegas Golden Knights öste på målmässigt mot både Stars (5-3) och Blues (6-4).

Marchessault, den 29-årige fransk-kanadensaren från Cap-Rouge i Quebec, har gjort två mål i round robin-turneringen. Han tror att Vegas har en fördel när slutspelet går vidare. Golden Knights har mött Chicago tre gånger i grundserien och vunnit två.

• Chicago förtjänar respekt, de har varit ett av ligans bästa lag i tio år nu, så det är de matcherna vi fokuserar på nu, sade Marchessault. De andra två matcherna (mot Dallas och St. Louis) var viktiga; vi hade en bra comebackseger mot Dallas och dominerade matchen mot St. Louis. Det blir inte bättre än så; vi har slagit de lag man måste slå i väst.

Vegas Golden Knights mot Chicago Avalanche i Edmonton på lördagskvällen kan ha varit en försmak om vad som kan komma att hända i väst: trots förlusten visade Avalanche att laget vill vara med när Stanley Cup ska delas ut.

Det blev 4-3 i matchen sedan Colorado kvitterat Vegas ledning tre gånger, den sista bara någon minut före slutet av ordinarie matchtid. Alex Tuch slog in segermålet i spel tre mot tre och med knappt 16 sekunder kvar av förlängningen. Den avslutande matchen i Round Robin-turneringen spelades i Rogers Place i Edmonton, värdstad för de fyra topplagen från Western Conference.

Golden Knights tränare Peter DeBoer var mycket nöjd med segern. Och med att Vegas går förstaseedat in i första omgången av slutspelet om Stanley Cup.

• Jag hoppas att platsen som förstaseedat lag ska betyda något för oss. Vi har hela tiden strävat efter att ta den enklaste vägen mot att vinna den trofé som är den svåraste att vinna i hela den professionella idrottsvärlden. Ju högre seedning, desto enklare väg, konstaterade Peter DeBoer. Så är det bara. Det finns ingen enkel väg när slutspelet väl startat, men det finns definitivt vägar som är lite mindre svåra än andra. Man får den lägst rankade motståndaren, man får byta sist, man kanske får ett bättre omklädningsrum… det finns alltid några små fördelar där.

• Vi ändrar inte vårt sätt att tänka. Vi har talat om det här i laget och vi går in i första slutspelsomgången med samma inställning som vi gick in i roundrobin-turneringen: med en vilja att vinna, sade DeBoer.