Golden Knights på jakt efter sin första Stanley Cup

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Vegas Golden Knights.

När Vegas Golden Knights intar isen för sin femte säsong i National Hockey League gör man det som en av de stora förhandsfavoriterna till Stanley Cup, tillsammans med Colorado Avalanche och regerande mästarna Tampa Bay Lightning.
Redan förra säsongen hade Golden Knights en favoritstämpel på sig, och det är kanske inte särskilt förvånande med tanke på hur bra det har gått för laget sedan intåget i ligan säsongen 2017-18. Redan under debutsäsongen tog man sig hela vägen till Stanley Cup-final. Efter att ha åkt ut i första rundan av slutspelet den efterföljande säsongen har Golden Knights tagit sig till Western Conference-final 2019-20 och Stanley Cup-semifinal 2020-21.
Läs också: [32 på 32: Vegas Golden Knights]
Förra säsongen tog man för första gången i klubbens historia hem Presidents Trophy efter att ha skrapat ihop 82 poäng på 56 matcher i grundserien. I slutspelet pressades man till sju matcher mot Minnesota Wild i första rundan. I andra rundan skickade man ut Avalanche med 4-2 i matcher, och inför semifinalen mot Montreal Canadiens var det många som förväntade sig att Vegas skulle kliva ut på andra sidan som segrare och boka en plats i finalen. Så blev dock inte fallet då Canadiens vann med 4-2 i matcher.
- Efter varje slutspelsframträdande lär du dig saker om gruppen, sa Golden Knights tränare Peter DeBoer till NHL.com/sv efter förra säsongen. Jag har lärt känna John Cooper (tränare i Tampa Bay) väl under de senaste åren, och om du ser på hur lång tid det tog efter det att Tampa tog sig till final till att de vann (2020), så var det fyra eller fem år. De förlorade ett par konferensfinaler, de missade slutspel och de blev svepta i första rundan efter att de vunnit Presidents Trophy.
- Det är smärtsamt. Men du försöker titta på de positiva sakerna och sedan gör du justeringar, både taktiska grejer som tränare och i spelartruppen. Du bestämmer vilka killar du tror du kan vinna med och vilka man kan låta gå vidare för att föra processen vidare.
Golden Knights kliver in i säsongen 2021-22 som en av de stora favoriterna med en spelartrupp som innehåller framträdande namn som Mark Stone, Max Pacioretty, Jonathan Marchessault, William Karlsson, Alex Pietrangelo och Shea Theodore. I Pacific Division är man på förhand ohotad etta, och i Western Conference ses Avalanche som det stora hotet för Vegas när det väl kommer till slutspel.

General manager Kelly McCrimmon valde att gå vidare från Vezina Trophy-vinnaren Marc-André Fleury och lämna över förstaspaden till Robin Lehner. Den svenske målvakten komma att få dra ett större lass kommande säsong, men har visat upp ett imponerande spel de senaste säsongerna. Lehner kommer backas upp av Laurent Brossoit, som visat sig vara en fullgod backup under sina år i Edmonton Oilers och Winnipeg Jets.
Fleurys trejd till Chicago Blackhawks skakade loss lite löneutrymme vilket gjorde att man kunde trejda till sig Evgeni Dadonov från Ottawa Senators för att ge forwardsuppsättningen extra djup. McCrimmon valde även att skriva på nytt med veteranbacken Alec Martinez och svenske forwarden Mattias Janmark som McCrimmon liknade vid en schweizisk armékniv.

• Jag känner själv att jag kan spela varsomhelst i kedjorna, sa Janmark till NHL.com/sv efter att det nya ettårskontrakt var påskrivet. Det är vad som krävs från min sida i ett bra lag. Jag vet också att det är upp till mig när det kommer till hur bra jag presterar och chanserna jag kommer få. Jag siktar på att bli bättre och bättre och spela min bästa hockey vid slutet av året. Vi har många bra spelare och det spelade in när jag bestämde mig för att skriva nytt här.
  Vegas övertygade under grundserien med ligans bästa boxplay och belönades med Presidents Trophy. Det är något som man nu ska bygga vidare på, samtidigt som de justeringar som gjorts i spelartruppen ska innebära att Golden Knights kan hitta ett sätt att vara som bäst när det gäller i slutspelet.
  Golden Knights resa till toppen har som sagt varit omgående, och de har lagt ribban extremt högt för ett expansionslag. Nu går Vegas för att leva upp till förväntningarna och ta hem Lord Stanleys pokal för första gången.