Skribenterna tycker till: NHL:s evenemang

Välkommen till NHL.com/sv paneldiskussion. En artikelserie där våra skribenter en gång i veckan ger sina tankar och diskuterar några av de hetaste eller mest aktuella frågeställningarna från världens bästa hockeyliga, NHL. I dag diskuterar vi NHL:s olika specialevenemang.

I dagens upplaga blickar vi alltså tillbaka och framåt på några av de evenemang som NHL arrangerar. I höstas såg vi NHL Global Series i både Prag och Stockholm. Den europeiska publiken fick då följa fyra lag; Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning och Buffalo Sabres på nära håll.
Heritage Classic spelades i oktober mellan Winnipeg Jets och Calgary Flames. Den traditionsenliga Winter Classic ägde rum i Dallas mellan Stars och Nashville Predators.
År efter år väcker de här evenemangen stort intresse, både för spelarna och för alla som följer NHL. Därför har vi den här veckan låtit våra fristående korrespondenter Sixten Funqvist, Sebastian Norén och Peter Ekholm minnas, tänka, och spåna vidare på några av de här signaturmelodierna från NHL.
Först och främst, hur ser ni på de speciella event som NHL arrangerar?
Norén:Personligen uppskattar jag de olika eventen som ligan anordnar varje år. Det blir små fina avbrott i grundserien och hjälper till att bygga lite hajp kring ligan. Global Series är ett utmärkt tillfälle för den europeiska publiken att få chansen att se sina idoler på hemmaplan, och det verkar som att spelarna hade en riktigt rolig vistelse i Stockholm. Matcherna höll hög nivå, och det var nog bra att Tampa Bay och Buffalo hade ett par matcher i benen när det åkte över.

Funqvist:NHL:s internationella evenemang fortsätter att skörda framgångar och samtliga matcher har varit fantastiska evenemang. För fansen - som kanske inte kan göra resan över Atlanten - är matcherna i Europa en enastående möjlighet att se några av världens bästa spelare. För mig personligen är glädjen bland de allra yngsta fansen det härligaste som finns och det fanns många sådana ögonblick både i Prag och Stockholm, där vi också bjöds på väldigt roliga matcher.
Ekholm:De ger en nytändning under säsongens gång, både bland fans och spelare. Det är bra. Jag tycker också att det är bra spridning på variationen på eventet. Något är i Europa, något innefattar bara kanadensiska lag och så klart Winter Classic, som år efter år sätter nya rekord känns det som.
Vilka har ni haft som favoriter den här säsongen?
Norén: För egen del var det ett privilegium att få åka till Dallas för Winter Classic. Man märkte redan på flygplatsen att det var hockeyfeber i stan, och alla från taxichaufförerna till hotellpersonalen ville snacka om Stars och matchen på Cotton Bowl. Stämningen inför nedsläpp var otrolig, och man skall verkligen ge Dallas credd för arrangemanget. Det var mycket folk på området kring Cotton Bowl, men att sätta upp en karneval alldeles utanför var ett smart drag då det fanns gott om saker att göra både innan och efter matchen.

Själva matchen blev ju intressant efter den oturliga inledningen med Corey Perrys tackling på Ryan Ellis, och när Stars vände blev det ett riktigt bra tryck på läktarna. Det var cowboytema på hela inramningen med allt från grisrace till Texas Longhorn kor, lassokonster och country musik i pauserna. När man fick tillfälle att smälta alla intrycken under flighten hem till Ohio insåg jag snabbt att jag hoppas kunna vara på plats vid många fler Winter Classic tillställningar i framtiden.
Ekholm:För mig sticker Global Series i Sverige ut. Hela den veckan var otrolig på många sätt och vis. Dels var det många svenskar i Sabres och Lightning som fick visa upp sig. Dels sålde Globen slut ännu en gång och gav NHL bra marknadsföring i Europa.
Jag gillade också Heritage Classic, detta helkanadensiska event, som spelades på neutral mark mellan Calgary och Winnipeg. Det stack ut för att det kändes som en riktig utomhusmatch. Kylan, lagen … det var en häftig upplevelse, även om jag bara bevittnade just den matchen på en skärm.
Funqvist: Min favorit är Winter Classic som i mitt tycke är one of a kind. Årets upplaga var en härlig batalj mellan Stars och Preds där båda lagen debuterade i Winter Classic-sammanhang. Fansen vallfärdade i mängder och vi bjöds på en trevlig stund på isen. Heritage Classic, som spelades redan i oktober, är en annan favorit. I Saskatchewan drabbade Calgary Flames och Winnipeg Jets samman och på något sätt är det tillbaka till hockeyns rötter. Det är utomhus, eventet är inte varje år och det är mitt i Kanada. Kan det bli mer hockey än så? Jag tror inte det. Och jag älskar det.

Vad har ni för andra tankar kring de här eventen?
Norén:Stadium Series-mötet mellan Colorado och Los Angeles skall bli intressant, även fast det hade varit lite mer nerv i matchen om Kings hade haft en bättre säsong. Det var ju några år sedan Colorado anordnade en utomhusmatch, och med en riktigt stark säsong i ryggen så här långt, lär Avs vara extremt taggade.
Funqvist: I Prag kom fansen i tusentals och sjöng Jakub Voraceks namn - redan på den öppna träningen, vilket är ett av de bestående minnena hos mig från Tjeckiens huvudstad. Global Series växer år för år och det gäller att komma ihåg att det inte är länge sedan de internationella NHL-matcherna "bara" var en match där lagen kom in, spelade och åkte vidare. Nu bjuds fansen på flera dagars event och underhållning. Den stora mediecirkusen täcker alla vinklar och dessutom har NHL utbildningstillfällen och seminarier för de lokala hockeyförbunden och ungdomsspelarna. Det är inte bara matcherna längre - det är en del av hockeyns utveckling, vilket jag tycker är helt fantastiskt.
Ekholm:Eftersom det går bra för samtliga event lär de inte avta. Det är bra tycker jag. Det känns som att det fortfarande finns en oupptäckt mark här. Kanske ett Winter Classic i Kanada? Eller fler Global Series i Europa, på nya orter? Vi vet ju att NHL testat den tyska marknaden med träningsmatcher och kanske kan Leon Draisaitl få ta sitt Oilers till Köln i framtiden? Jag tror också att NHL-matcher i grundserien inte är helt otänkbart i varken Kina eller Ryssland. Det är sådana saker jag tror NHL kan göra för att sprida sporten och sina stjärnor ännu mer.