Målvakter som reser sig i motvind

Det var burväktarnas kväll i NHL under lördagen då inte mindre än tre målvakter tvingades till mer än 40 räddningar vardera för att bärga vinsten åt sina respektive lag. Andrei Vasilevskiy i Tampa Bay Lightning, Devan Dubny i Minnesota Wild och Pekka Rinne i Nashville Predators är alla bra målvakter till vardags men gårdagens prestationer får under alla omständigheter ändå ses som anmärkningsvärda.

Speciellt då de sker under en säsong där det görs fler mål per match än på länge.
NHL-säsongen 2006-07, den andra säsongen efter den årslånga lockouten 2004-05, låg snittet gällande mål framåt per match för varje lag på 2.95. Ingen säsong sedan dess har nått upp till samma notering och det är därför årets 2.94 (!) mål framåt per match står ut som anmärkningsvärt. I den offensiva hockeyns tidevarv där fantastiska höjdpunkter och unga supertalanger dyker upp om vartannat är det ibland hälsosamt att få en påminnelse om att hur fantastiskt målvaktspel kan se ut.
Som Andrei Vasilevskiys 44 räddningar igår mot Los Angeles Kings.
- Tack gode gud för Vasilevskiy. Det borde inte ha varit så med tanke på den ledning vi hade inför tredje perioden men han stal verkligen denna match åt oss. Ibland känns det som vi förlitar oss väldigt mycket på honom, berömde Anton Strålman sin ryske målvaktsfantom.

En av Vasilevskiys 44 räddningar stod ut från mängden när han, med handen bakom ryggen, rånade Anze Kopitar på ett mål med hjälp av plockhandsken. Efter matchen fann Lightnings coach Jon Cooper knappt ord för att beskriva räddningen:
- Jag coachade i All Star-matchen och såg världens bästa spelare göra otroliga saker, men den där räddningen var ett snäpp bättre. Den var helt sanslös.
Samtidigt som Vasilevskiy såg till att kvalificera sig för epitetet "Årets Räddning" så gick Pekka Rinne segrande ur målvaktsduellen med Carey Price i Montreal. Rinnes totalt 47 räddningar, varav 10 på övertid, var flera strån vassare än Prices totalt 29 och då Nashville segrat med 3-2 på straffar såg coach Peter Laviolette till att ösa rikligt med beröm över sin finska stjärnmålvakt:
- Vi behöver vara bättre framför honom men ikväll var vi inte det så vi förlitade oss på vår målvakt och han gav oss det vi behövde. Han var helt fantastisk ikväll.

Innan kvällen var till ända hade även Minnesotas sista utpost, Devan Dubnyk, passerat 40 räddningar och inkasserat en nolla i 3-0-segern hemma mot Chicago Blackhawks. Dubnyk, som stannade på 44 räddningar, hade dock bara ord för laget i sin intervju efter matchen:
- Det var en viktig match för oss. Varje match är ju viktig men här hade vi en möjlighet att skapa lite avstånd till ett lag nära oss. Vi måste utnyttja sådana möjligheter och det gjorde vi ikväll.
Sett till statistiken för räddningsprocent i NHL är det faktiskt inte en enda målvakt med mer än 30 matcher spelade som når över 93 % för tillfället. Närmast är en av gårdagens huvudpersoner i Andrei Vasilevskiy som med sina 92,9% får ses som favorit till att ta hem priset till ligans bästa målvakt, Vezina Trophy, i sommar. Faktum är att enbart tio målvakter som spelat åtminstone hälften av sitt lags respektive matcher når över 92 % - en notering som under de senaste årens säsonger uppnåtts av åtminstone hälften av ligans målvakter och generellt ses som en kvalitetsmarkör.
Relaterat material: [Djupanalys: Vilken lag lever på enskilda saker?]
En närmare granskning av statistikkategorin insläppta mål i snitt - Goals Against Average - avslöjar att skillnaden från förra säsongen till årets riskerar att bli stor även den. 22 målvakter registrerade mindre än 2.50 insläppta mål per match under 2016-17 medan samma mätinstrument applicerat på årets säsong visar att enbart 13 målvakter befinner sig på rätt sida om den gränsen. Målvakter likt Henrik Lundqvist, Braden Holtby och Carey Price som alla varit trogna prenumeranter på toppnoteringarna i dessa kategorier får plötsligt finna sig i att knappt nå en topp-10 placering i någon kategori.
Det tycks stunda nya tider i NHL där offensiv kreativitet och unga anfallsstjärnor står i centrum. Numera hör det exempelvis till vanligheterna att så gott som varje omgång kunna läsa om vilda hockeymatcher - New York Islanders seger med 7-6 över Detroit Red Wings nyligen är ett tydligt exempel - där mål framåt och offensivt sprudlande hockey varit huvudingredienserna.
Målvakter som Pekka Rinne, Devan Dubnyk och Andrei Vasilevskiy ser dock, med kvällar som dessa, till att hålla ställningarna i målvaktslägret. Om inte annat fram tills det att målvakternas tid att skina på säsongen inleds: Stanley Cup-slutspelet.