Premiär under bar himmel för Hedman och Lightning

Första gången gillt.
För Tampa Bay Lightning blir det första gången under bar himmel när laget intar Nissan Stadium i Nashville under natten till söndagen, svensk tid. Tampa blir det 27:e laget i NHL som spelat en grundseriematch utomhus. För motståndaren och hemmalaget Nashville blir det andra matchen utomhus.

Tampa tränade sent på fredagskvällen, svensk tid, inför en match som är en upplevelse i sig, men också en chans att utöva en del av det dagliga jobbet i sällskap med familj och vänner.
Victor Hedman har spelat hela sin 13 år långa NHL-karriär i Tampa. Nu får den 31-årige Tampabacken från Ö-vik och Modo chansen att för första gången spela en utomhusmatch.
- Alla är jättetaggade. Det här är precis vad man behöver under en lång säsong; matchen ger extra motivation, konstaterade Victor Hedman. Det bli en bra skjuts in i en period då vi spelar väldigt många matcher. Så att få dela det här med familj och vänner och med lagkamraterna naturligtvis, det ökar motivationen.

Hedman fick medhåll Steven Stamkos som inte heller spelat någon utomhusmatch tidigare.
- En fantastisk grej, sade Stamkos. Som spelare så tittar du på de här matcherna hela tiden, Winter Classic, Stadium Series och alla dem. Att få en chans att dela upplevelsen med sina lagkamrater och alla fans… det är stort. Och alla har familj och vänner på plats, så det kommer att bli jättekul.
När det är dags för nedsläpp kommer 65 000 åskådare att vänta på läktarna. En upplevelse lite utöver det vanliga. Spelarna sög in atmosfären på arenan under träningen på fredagskvällen.
- Jag var ju här innan grundserien började när vi gjorde reklam för Stadium Series. Det såg annorlunda ut då. Nu, med rinken och allt… det lockar fram många gamla minnen av den där speciella känslan från när man spelade med kompisarna hemma. Jag ser fram emot det här, sade Hedman.
- Jag hade en utomhusrink alldeles i närheten av där jag bodde när jag var grabb, och jag spelade mycket där. Jag minns hur mamma och pappa ropade in mig för att äta middag, och se'n var det bara rakt ut igen och spela lite till. Nu är den rinken uppbyggd igen och döpt till 77:an. Det är cool, log Hedman som ju bär nummer 77 på ryggen.
Det var i förra veckan som Örnsköldsviks kommun invigde 77:an, på Varvet. Nu finns där en vindskyddad sittplats med bänkar plus en plats att grilla. Och viktigast: en hockeyrink skänkt av Victor Hedman.
- Att få spela så när man är grabb, det hjälper en väldigt mycket när man blir äldre, sade Hedman.
Stadium Series, eller 2022 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series som är det officiella namnet, är ett av de tre utomhus-koncepten i National Hockey League. Ligan inledde traditionen med matcher utomhus 2003, när Edmonton Oilers mötte Montreal Canadiens i Heritage Classic, en serie i huvudsak mellan kanadensiska lag.

Winter Classic-serien startade 2008 med matchen mellan Pittsburgh Penguins och Buffalo Sabres. Och Stadium Series, som spelas på fotbollsstadion runt om i Nordamerika, genomförde den första matchen 2014 då Anaheim Ducks besegrade Los Angeles Kings inför 54 099 åskådare på Dodger Stadium i Los Angeles.
Sedan dess har det spelats tio Stadium Series-matcher. Nashville Predators mot Tampa Bay Lightning på Nissan Stadium i Nashville blir alltså den tolfte i ordningen.
Totalt blir matchen den 34:e i ordningen utomhus för National Hockey League. En match som precis som alla andra matcher utomhus är lite extra häftig, men som när allt räknas ihop ändå handlar om två poäng.
- Precis. Idag på träningen är en dag att suga in allt, atmosfären och allt runt matchen. Känna på isen och hur sargerna fungerar. I morgon är det match, så direkt när man kliver in i omklädningsrummet så är det allvar, sade Victor Hedman. Då handlar det om två poäng.
Läs också: [Stadium Series sätter punkt för stor vecka för Forsberg och Predators]
Steven Stamkos, som lett Tampa till dubbla Stanley Cup-titlar 2020 och 2021, höll med:
- Visst är det så. Men det betyder ju inte att man inte kan ha kul samtidigt som man spelar. Vi har spelat många viktiga matcher de senaste åren; den här matchen går inte in i den kategorin men som upplevelse är den definitivt med i toppen, sade Stamkos. Att att vi kommer att ha många fans på plats gör det extra speciellt.
Även om Hedman, Stamkos och Tampa Bay Lightning som lag är nykomlingar på utomhus-isen finns det spelare i laget som testat på den spelupplevelse som ju för många går tillbaka till barndomen, och de första skären på en isplätt utomhus: Pierre-Edouard Bellemare har spelat tre matcher utomhus. Vidare Corey Perry (2), Pat Maroon (2), Zach Bogosian (1) och Fredrik Claesson, en match. Lightnings målvakt Brian Elliott har två matcher med Flyers 2019 och 2021.
Backen Ryan McDonagh är utomhusveteranen i gänget. Han har spelat fyra matcher utomhus, alla med New York Rangers innan han kom till Tampa när Rangers föryngrade laget 2018.
- Det är en väldigt speciell upplevelse, sade McDonagh, 32, från St. Paul i vintriga Minnesota. Det där publikvrålet lite från distans, hur ljuset reflekteras i isen… det är bara att suga in allt, och förhoppningsvis komma härifrån med två poäng.
Nästa match i Stadium Series spelas om ganska precis ett år: Carolina Hurricanes tar emot en ännu inte bestämd motståndare på Carter-Finley Stadium i Raleigh, North Carolina, den 25 februari 2023.