Flyers och Islanders redo för match 7

Efter en rafflande matchserie mellan Philadelphia Flyers och New York Islanders avgörs allt natten till söndag när lagen möts i en sjunde och helt avgörande match i Scotiabank Arena, Toronto.
Vinnaren bokar en plats mot Tampa Bay Lightning i Eastern Conference-finalen, och skulle man sagt till lagen inför säsongen att de skulle ha den här möjligheten hade de säkert tagit emot den med öppna armar.

Philadelphia hade en omtumlande säsong som inleddes med en tuff period där resultaten inte gick deras väg. Efter den tuffa starten och samt Oskar Lindbloms cancer-besked slöt sig laget samman och var ett av de formstarkaste i hela ligan innan coronaviruset satte stopp för spel i mars. Nu är Flyers framme i en match 7, och en chans att ta sig till konferensfinal för första gången sedan 2010. Tränaren Alain Vigneault har varit med om sjunde och avgörande matcher förr från sin tid som tränare i Vancouver Canucks och New York Rangers.
- Varje match 7 är annorlunda men utfallet är detsamma i den mening att ett lag går vidare och det andra laget inte spelar något mera, säger Vigneault till NHL.com/sv. Mycket står på spel och det är mycket press, men det bör vara en spännande upplevelse för spelarna och tränarna. Man förbereder sig och lägger alla kort på bordet.
Läs också: [Lindbloms comeback inspirerade Flyers ]
- När man spelar dessa matcher måste man se till att man inte tittar längre fram än till nästa byte, sa Vigneault. Vi har gjort ett riktigt bra jobb med det den senaste tiden … Kolla på vår motståndare, ett lag som är byggt för slutspelet, det är tufft och krävande. Det är ett bra lag, så vi kommer fokusera på ett byte i taget och förhoppningsvis kommer det löna sig för oss.
Även spelet i bubblan i Toronto, hubstad för lagen i Eastern Conference, har varit blandat för Flyers. Laget tog förstaseeden efter tre raka segrar i seedningsspelet, men fick gräva djupt i serien mot Montreal Canadiens. Mot Islanders har laget tagit samtliga sina tre segrar efter förlängning.
- Resan har väl varit lite upp och ner, säger Flyers svenske back Robert Hägg. Vi började riktigt bra i seedningsspelet. Sedan har det inte varit så vackert, men vi lyckades vinna första serien även om vi inte spelade på topp. Sedan har den här serien varit en tuff serie. Många matcher som kunnat gå åt bägge håll. Vi har haft ledningar som vi tappat och sedan kommit tillbaka. Det är mycket slit och först till fyra vinster som gäller. Matchen imorgon är något som man har drömt om sedan man var liten att få spela en avgörande match och det skall bli sjukt kul att kliva ut där och spela när allt gäller som mest.
Oskar Lindblom gjorde comeback i match 6, och det var rörande scener när båda lagen visade sin uppskattning för 24-åringen innan han gjorde sitt första byte. Vigneault talade högt om sin svensk som efter att besegrat cancer gjorde allt i sin makt för att komma tillbaka till isen och hjälpa sina lagkamrater.
- Det råder ingen tvekan att det hjälpt att ha honom här, och jag skulle säga att den senaste veckan har det varit en känsla kring laget att han skulle få en chans att spela, sa Vigneault. Vi hade gjort en överenskommelse med honom, då schemat från början var att konferensfinalen i Edmonton skulle börja 6 september, att vi skulle nå dit och att han skulle förbereda sig för att spela i Edmonton. Omständigheterna krävde att vi behövde honom tidigare och lyckligtvis var han redo.

• Efter att ha gått igenom vad han gjorde så kunde han sagt "att med tanke på situationen som pågår i världen med COVID så kommer jag vänta tills nästa säsong och se till att jag är 100 procent redo." Men nej, han kommer tillbaka och hjälper sina lagkamrater och ser till att han är redo att spela. Jag vill inte säga att vi skynda processen, 6 september, 3 september är ganska nära och han är all-in och ville spela och hjälpa sina lagkamrater. Det säger mycket om denna unge mannen.
  Islanders har gått och blivit ett fruktat lag under Barry Trotz ledning. Med en oerhört stabil defensiv och ett forecheckingspel av högsta klass har Long Island-gänget blivit ett lag att räkna med i Eastern. New York hade säkerligen redan velat stänga ner serien eftersom de hade en ledning med 3-1 i matcher, men laget har fortfarande chansen att ta sig till konferensfinal för första gången på 27 år.
  Trotz har precis som Vigneault varit i denna situationen förut när han tränade Washington Capitals.
  - Jag har reflekterat över några av de resor jag gjort mot en match 7, och senaste gången jag var i en match 7 var i en konferensfinal där vi vann de första två och sedan vann Tampa tre och vi var tvungna att vinna två för att ta oss förbi dem, sa Trotz. Resan till en match 7 eller vilken serie som helst är oftast inte att ett lag vinner en match och sedan vinner det andra laget nästa match och att det går fram och tillbaka. Det händer väldigt sällan, utan det är mer som man ser här, där vi har tre serier där lag har haft chans att städa av ett lag, och den fjärde (segern) är tuff att ta. Nu har du tre stycken (serier med) match 7.
  Veteranen Andy Greene, som spelat match 7 vid ett par tillfällen tidigare i karriären, talade under fredagens presskonferens om vikten vid att kunna släppa och gå vidare efter en förlust i slutspelet.
  - Det handlar om att ha ett kort minne, sa Greene. Så fort matchen var över igår, så gällde det att skaka av sig (förlusten) och fokusera på match 7. Man kan inte lägga energi eller grubbla över vad som hänt fram till denna tidpunkten, utan nu kommer det ner till en match och nu ska vi se till att gå ut där och få det gjort.
  \[De senaste nyheterna från serien mellan Flyers-Islanders\]
  - Detta är vad man spelar för. Dessa tillfällena är roliga. Man försöker att inte vara nervös, vilket ibland är lättare sagt än gjort. Man går ut och litar på att allt man gjort under året och serien och litar på sig själv som hockeyspelare. Det handlar om att lita på sig själv och ta vara på möjligheten.
  Trotz fick frågan om han kommer ha ett speciellt budskap till sina spelare, vilket han medgav att han kommer ha, men att han sparar på det tills imorgon.
  - Ja det kommer jag ha, sa Trotz. Men det är för spelarna.
  Match 7 spelas natten till söndag (01:35, VSport Hockey/Viaplay).