Upplagt för fest i Nashville under Stadium Series

Det vankas stor fest till helgen i Nashville när Predators tar sig an regerande mästarna Tampa Bay Lightning på Nissan Stadium i centrala Nashville. Det är inte bara på isen som det kommer bjudas upp till dans, även countrymusiken kommer stå i fokus under 2022 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series.

Nashville är countrymusikens Mecka, där storstjärnor som Taylor Swift, Luke Bryan, Blake Shelton inledde sina karriärer. Men det är inte bara musikartister som lockar folk till delstaten Tennessees huvudstad. Intresset för Predators har vuxit stadigt sedan lagets intåg i ligan 1998. När Nashville gick till Stanley Cup-final för första gången i klubbens historia säsongen 2017-18 rådde det Predatorsfeber i hela staden.

Nu får laget möjligheten att anordna sin första utomhusmatch och det är något som Predators general manager David Poile, som varit med som GM sedan starten säsongen 1998-99, är stolt över.
- Det är en belöning för ens organisation, ens fans och för staden, säger Poile till NHL.com/sv. Det kommer vara ett fantastiskt evenemang för oss och ännu ett steg i rätt riktning för vart vi vill gå som organisation att vara framgångsrika både på och utanför isen.
På isen kämpar Predators om en topp-3 placering i Central Division. I skrivande stund ligger laget på den första wildcard-platsen i Western Conference efter att ha spelat in 64 poäng på 52 matcher. Redan under natten till fredagen svensk tid inleddes festligheterna i Nashville då Predators pensionerade Pekka Rinnes nummer 35 och hängde upp den finländske målvaktens tröja i taket i Bridgestone Arena i samband med mötet med Dallas Stars. Matchen slutade med en 2-1 seger efter straffar. Juuse Saros briljerade i målet för Predators och räddade samtliga fyra strafförsök.
Efter straffsegern mot Stars ligger nu allt fokus på utomhusmatchen mot Lightning på lördagskvällen lokal tid på NFL-laget Tennessee Titans arena Nissan Stadium.

• Detta är en av de coolaste sakerna du kan uppleva som hockeyspelare, säger Predators finländske forward Mikael Granlund till NHL.com/sv. Att få möjligheten att spela utomhus här i Nashville framför våra fans, det är riktigt spännande och alla ser fram emot det.
  - När du växte upp som barn så spelar du på utomhusrinkar, och det var så de flesta av oss hade det. Det var en av de bästa sakerna med barndomen att kunna gå ut och hänga med kompisarna och spela lite hockey, och detta påminner mig lite om det. Du får spela ute i friska luften, det är riktigt spännande.
  För Nashvilles del blir lördagens tillställningen lagets andra i utomhus sammanhang. På nyårsdagen 2020 gick Predators upp mot Dallas Stars på Cotton Bowl Stadium i Dallas, i en match som slutade med en 2-4 förlust. Nu hoppas man på att kunna få fira Stadium Series med en seger. Utöver hockeyn läggs ett stort fokus på staden countrymusik-identitet där storstjärnorna Miranda Lambert och Dierks Bentley kommer att uppträda i den första periodpausen.
  - Jag är riktigt glad för Nashville och för fansen att de får uppleva denna typen av event, säger Granlund. Jag är säker på att de skapar fler hockeyföljare och supportrar, och detta är ett spännande typ av event. Jag ser verkligen fram emot det och jag är riktigt glad för folket i Nashville att de får uppleva detta.

För Tampa Bays del är detta lagets debut i utomhussammanhang. Med två raka Stanley Cup-segrar i ryggen kämpar Lightning på i toppen av Atlantic Division där laget slåss med lokalrivalen Florida Panthers om förstaplatsen. Efter att ha besegrat Edmonton Oilers med 5-3 natten till torsdag, svensk tid, har laget tre raka segrar - men nu ligger allt fokus på Stadium Series mötet i Nashville.
- Jag tror inte det kommer bli särskilt svårt (att ta in allt), säger Lightnings svenske backstjärna Victor Hedman till NHL.com/sv. Vi kommer in dagen innan med våra familjer och får åka med dem på isen under kvällen. Sedan är det matchdag och då gäller det för oss att vara professionella och fokusera på matchen, men samtidigt vill man ta in allt för det är inte varje dag man får vara en del av något som detta. Vi ser fram emot det.
Läs också: [Hedman redo för Stadium Series]