När Buffalos spelare tar juluppehåll ligger det tänkta stryklaget på en säker tredjeplats i den stentuffa Atlantic Division, efter Tampa och Toronto, och med gott om avstånd neråt till de jagande lagen.
Medan 18-årige Rasmus Dahlin lever upp till den hype och givna plats i medialjuset som alltid följer med äran att bli vald först i draften, har 25-årige Linus Ullmark smugit sig fram och tagit sin plats i strålkastarskenet genom solida insatser i mål. Senast med 40 räddade skott när Buffalo gick till julledighet efter 3-0 på Anaheim Ducks hemma i KeyBank Center.
- Det är en riktigt tuff division, konstaterade Linus Ullmark efter matchen. Vi måste verkligen spela på topp i varje match. Ingen match är mindre viktig än någon annan. Nu gjorde vi en av våra bästa matcher den här säsongen.
Mot Anaheim inledde Sabres tredje perioden med en bräcklig ledning, 1-0 efter Rasmus Dahlins mål i första perioden. Ullmark fick direkt ett numerärt underläge att ta hand om. Men han fick bara ett skott emot sig.
- Vi hade läst dem ganska bra, och visste hur de skulle göra och backarna täckte upp bra med sina kroppar. Men jag hade lite tur också, sade Ullmark och syftade på den matchsituation där Jake McCabe slängde sig genom luften för att blockera en puck.
- De hade en väldig massa skott mot mål, men inga frilägen efter två mot en-lägen, och det är det spelet de är bra på. Vi gjorde det svårt för dem.
Linus Ullmark, som spelat 12 matcher med ett facit på 8-1-3, alltså bara en förlust efter ordinarie matchtid och som har hållit nollan två gånger så här långt, går till helgbreaket med en räddningsprocent på 92,2 och ett insläppta mål-snitt på 2,71. Han uppskattar julledigheten.