Tydliga roller när Jets gör sig redo för ny säsong

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Winnipeg Jets.

Om exakt en veckas tid inleder Winnipeg Jets sitt träningsläger. För majoriteten av spelarna i truppen innebär det inget annat än en tacksam möjlighet att spela sig i form efter en lång sommar. Konkurrensen i Jets trupp är nämligen inte särskilt utpräglad. Visst finns där ett antal spelare som vill göra ett gott intryck och på sikt spela till sig en plats. Men platserna i Jets toppkedjor, främsta backpar och som förstaval mellan stolparna är redan tillsatta.
Framåt är det Kyle Connor, Blake Wheeler, Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele, Pierre-Luc Dubois, Paul Stastny, Adam Lowry och Andrew Copp som ska göra det. Lowry och Copp bemannar tredjekedjan, vars tredje och sista plats i dagsläget får ses som den mest åtråvärda att spela sig till för de spelare som kommer till Jets träningsläger utan en säker plats i truppen. Övriga sex forwards utgör spjutspetsen i Jets attackstyrka. Hur tränare Paul Maurice väljer att formera sina mannar återstår att se, men en sak är säker: Jets vill, och behöver, mer från 23-årige Pierre-Luc Dubois.

Den kraftfulle forwarden noterade 20 poäng (8+12) på 41 matcher för Winnipeg Jets sedan han kommit till klubben från Columbus Blue Jackets i utbyte mot Patrik Laine och Jack Roslovic den 23 januari. En godkänd total för en forward i tredjekedjan, men en bra bit under den nivå såväl Jets som Dubois själv anser att han ska hålla. Under sina första tre säsonger i NHL med Blue Jackets snittade Dubois 0,68 poäng per match. Hittills i Jets är samma snitt under 0,5.
Men bättring utlovas av huvudpersonen själv.
- Man har bara sig själv att skylla, sade Dubois till NHL.com. Jag vet att jag kan spela betydligt bättre. En lite sämre säsong förändrar inte mitt självförtroende eller min vetskap om vad jag är kapabel till. Sådana saker ändras inte bara för att man haft en tuff säsong.

På backplats är situationen om möjligt ännu mer klarlagd för Jets. Genom bytesaffärer har laget skaffat sig rutin i form av Brenden Dillon och Nate Schmidt. Duon, som båda är 30 år gamla, tillför utöver sin NHL-erfarenhet olika aspekter till Jets backbesättning; Dillon med sin storlek och tuffhet, Schmidt med sin snabbhet och spelskicklighet.
- Sättet just de två passar in i vår grupp är helt perfekt, sade en nöjd Kevin Cheveldayoff, general manager i Jets, till NHL.com.
Dillon och Schmidt får sällskap av Josh Morrissey, Dylan DeMelo, Neal Pionk och Logan Stanley i vad som numera får ses som en objektivt stark försvarsuppsättning. Stanley och Dillon tillför storlek och tuffhet, medan övriga står för snabbhet och smidighet i såväl rörelse som i puckflyttande. Just backbesättningen har tidigare varit något av en akilleshäl för Jets, men förhoppningen är att det nu kan förvandlas till en styrka.
I mål är 2020 års Vezina Trophy-vinnare Connor Hellebuyck lika självskriven som föregående säsong. Kanske rentav att han under 2021-22 kan hitta tillbaka till formen han visade upp under 2019-20 nu när Jets rustat rejält i försvaret.

Spelare som Kristian Vesalainen, David Gustafsson och Ville Heinola kommer givetvis få möjligheten att visa upp sig under det annalkande träningslägret, men Jets anser av allt att döma att de fortfarande är mitt i ett "öppet fönster" för att vinna Stanley Cup och tar således inga onödiga risker i gruppsammansättningen.
När Jets kliver ut för sin säsongspremiär natten mot den 14 oktober, 03.00 svensk tid, borta mot Anaheim Ducks är det med en trupp där nyckelspelarna är spikade och rollfördelningen sedan länge gjord.
Det kan räcka långt.