Barry Smith med tunga hockeymeriter till SHL

När Djurgården på torsdagseftermiddagen presenterade Barry Smith som ny huvudtränare, betydde det inte bara att stockholmsklubben får sin första nordamerikanska tränare någonsin. Det betyder också att den djupa, långa och framgångsrika erfarenheten från världens bästa hockeyliga, för första gången tar plats i svensk klubbhockey.

Barry Smith har tidigare erfarenhet av Djurgården, från Prospects camps som Dif och Chicago Blackhawks arrangerade gemensamt under några år. Där skapades också relationen till Dif:s strategiska klubbdirektör Joakim Eriksson.
- Hans meritlista talar för sig själv, liksom hans erfarenhet och gedigna hockeybakgrund på den absolut högsta professionella nivån, säger Joakim Eriksson. Han är en människa som trots sin ålder är väldigt nyfiken på hockeyns utveckling, hur man tränar och utvecklar individer och lag. Den nyfikenheten är väldigt inspirerande att jobba tillsammans med.
- Han har erfarenhet av att hantera grupper med människor i olika åldrar och nationaliteter, men också stress och press. Det kommer vi att få nytta av plus att han är en väldigt erfaren matchcoach.

Men en NHL-erfarenhet på över 30 år, kommer Barry Smith, 69, till Djurgården och SHL direkt från jobbet som rådgivare till den förre Moraspelaren och -tränaren Jeremy Colliton, nu huvudtränare i Chicago Blackhawks. En tränare som Barry Smith för övrigt jobbat med också i en aktiv tränarroll. Före jobbet som rådgivare, jobbade Barry Smith tio säsonger som spelarutvecklare i Blackhawks organisation.
- Jag vill vara tydlig med en sak. Jag har jobbat med spelarutveckling under många år i Chicago, mycket med hur man ska hjälpa spelarna att nå sin potential, både mentalt och fysiskt. Jag blev djupt involverad i hur man läser och reagerar på spelet och hur man spelar med andra spelare, hur man spelar med tre spelare, med fem spelare, förklarar Barry Smith.
- Vi lär inte ut det så mycket idag och det ser jag fram emot att dela med mig av i Sverige.
Trots den enorma erfarenheten, ser Barry Smith med ödmjukhet på det nya jobbet. Hockeytränare på toppnivå är inte bara att lära ut, utan också att lära in. Inte minst bevisat av många yngre tränare i National Hockey League idag.
- Jag ser fram emot att lära av svenskarna. För ser man till befolkningen tycker jag att Sverige är bäst i världen på att få fram toppspelare, säger Barry Smith till klubbens hemsida. Jag kommer inte till Sverige för att visa hur bra jag är. Jag kommer också till Sverige för att lära mig.
Säsongen 2020-21 blev en besvikelse för Djurgården under coachen Robert Ohlsson som nu lämnat klubben efter fem år. De 16-faldiga "Mesta Mästarna" klarade sig med ett nödrop med till Play In om en slutspelsplats men föll sedan mot Frölunda med 1-2 i matcher.

Barry Smith ser potential för förändring i ett nära samarbete med Djurgårdens fysteam, lett av NHL-veteranen Jimmie Ölvestad:
- Jag har en stark tro på Djurgårdens fysiologiska team. Jag har redan träffat dem och jag tycker de håller högsta klass. Jag kommer att samarbeta med dem och komma med några idéer, som jag tror kan vara till hjälp, säger Barry Smith. Tränarna kräver farten, men de har inte hjälpt spelarna att processa allt i hög fart. Om du spelar i 160 kilometer i timmen men tänker i 120 har du en differens på 40 kilometer i timmen Jag vill hitta olika sätt att tänka hockey, reagera och processa det som händer på isen.
Att ta in allt snabbare. Spelarna kan ofta göra fina saker på egen hand, men inte tillsammans. Vi behöver lära spelarna att spela som ett kollektiv.
Nu får Djurgården in en tränare med en hittills oöverträffad tränarerfarenhet: efter tre säsonger som tränare på lägre nivå i Sverige (i Brunflo och Rögle 1981-84) och därefter ett år i norska Frisk Asker, fick Barry Smith det första NHL-jobbet i hemstaden Buffalo som assisterande tränare säsongen 1985-86. Därefter: ytterligare tre år i Buffalo Sabres, vidare till jobbet som assisterande tränare i Pittsburgh Penguins i tre år innan det blev Detroit Red Wings i elva år och sedan tre år som huvudtränare i SKA St. Petersburg, topplag i ryska ligan KHL. Det blev en halv säsong i Lugano i schweiziska toppligan, och Barry Smith hann också sticka emellan med ett halvår i Malmö, där han ersatte Peo Larsson mitt under säsongen 1996-97.
Därefter alltså tio år i Chicagos organisation.
Dessutom har han lett USA i både VM och World Cup samt som assisterande till Kent Forsberg i Tre Kronor i VM 1997 och i OS 1998.
Han har vunnit Stanley Cup fem gånger: med Pittsburgh Penguins 1991 (som assisterande till Bob Johnson) och 1992, samt med Detroit Red Wings 1997, 1998 och 2002, de fyra sista gångerna som assisterande till legendaren Scotty Bowman.
I meriter är det ingen som slår Barry Smith.
Några jämförelser: Röglebröderna Chris och Cam Abbott hade ingen erfarenhet av tränarjobb på hög nivå när de tog över Ängelholmslaget som general manager respektive tränare för fyra år sedan. Ulf Samuelsson kom med 15 säsongers erfarenhet som spelare och ett år som assisterande coach (i Phoenix Coyotes) när han tog över tränarrollen i Modo i två säsonger från 2011. Samuelsson byggde sedan på med ytterligare fem år som assisterande tränare i New York Rangers och Chicago Blackhawks innan han tog jobbet som huvudcoach i Leksand från mitten av säsongen 2019-20.