Tuff säsongsinledning för San Jose Sharks

San Jose Sharks har haft en jobbig inledning av säsongen 2019-20. Tre matcher in i grundserien har förra årets Western Conference-finalist ännu inte tagit någon poäng.

Nej, säsongsupptakten har inte gått Sharks väg. Två raka förluster - 4-1 och 5-1 -mot rivalen Vegas Golden Knights följdes upp av en 3-1-förlust mot Anaheim Ducks under lördagen. Sharks har 0-3-0 och 3-12 i målskillnad efter tre matcher.
- Man måste jobba. Det är inte lätt att göra mål eller att vinna matcher i NHL om du inte jobbar. Alla lag har talang i den här ligan. Oftast är det laget som jobbar hårdast som vinner, och hittills har de andra lagen jobbat hårdare än oss, sa lagkaptenen Logan Couture efter matchen mot Ducks.
San Jose Sharks har inte förlorat tre raka matcher under en säsongsinledning sedan de förlorade fyra i rad säsongen 1993-94 då laget inledde med åtta raka förluster. Sharks vet att de har mött ett bra lag i Vegas och ett spelsuget Anaheim, men de vet också att deras egen nivå måste upp ett par snäpp.

• Jag tror ingen här är stolt över sina insatser, varken sättet vi spelat på eller sättet i inlett den här säsongen, sa Erik Karlsson efter säsongens andra match.
  De tre förlusterna har gett laget ett kvitto på att ingenting är gratis i NHL. Det är mycket som måste bli och som kan bli bättre. Under upptakten har coach Peter DeBoer tvingats rulla runt en del i laguppställningen. Karlsson, som skrev på ett åttaårskontrakt med Sharks i våras, missade premiären eftersom han blev pappa. Evander Kane, som gjorde 30 mål förra säsongen, har varit avstängd efter att ha uppträtt osportsligt under försäsongens sista match. Med Karlsson och Kane borta har det varit svårt för coach DeBoer och hans ledarstab att hitta kontinuitet i sina formationer.
  - Vi måste hitta ett sätt att få ihop fyra kedjor som kan sätta press på det andra laget utan att släppa till allt för mycket bakåt, menar DeBoer.
  Läs också: [Golden Knights - laget att slå i väst?]
  Ett annat moment som Sharks inte nått sin kapacitet i är spelet i offensiv zon. Tre mål på totalt 97 skott är ett facit Sharks-lägret knappast är nöjda med. Förra säsongen gjorde Sharks 298 mål vilket var delat näst flest med Calgary Flames i hela ligan. 57 av de målen kom i spel i numerärt överläge, men det har inte heller fungerat för Sharks inledningsvis. På 14 försök har laget ännu inte lyckats göra mål, och då ska man komma ihåg att Sharks var ett av ligans främsta lag i den spelformen förra säsongen. Sharks gjorde mål på 23,6 procent av sina lägen vilket var sjätte bäst. Och när spelare som Karlsson och Kane börjar bli varma i kläderna har Sharks all anledning att tro att måltorkan kommer att brytas. Powerplay-spelet såg lite bättre ut mot Ducks än i de två första matcherna. Sharks sköt 12 skott, men John Gibson stod i vägen.
  - Det handlar om att vi gör misstag. Vi vet var vi ska vara och vad vi ska göra. Men vi gör inte det. Och kommer någon fel är den spelaren ensam, det fungerar inte, säger Couture om lagets spel i numerärt överläge.

En orsak till powerplay-problemen kan vara att Joe Pavelski, numera i Dallas Stars, har försvunnit. Pavelski, som gjorde 13 säsonger i Sharks, hade en stor roll framför kassen i powerplay. Förra säsongen gjorde han exempelvis 12 av sina 38 mål i numerärt överläge. Men Sharks är övertygade om att de har komponenterna att få till det även i år.
- Vi tar stor stolthet i vårt powerplay. Vi har två kanonbackar i Brent Burns och Karlsson. vi har Couture, "Tommy" (Tomas Hertl), "Jumbo" (Joe Thornton). Vi har inga ursäkter för att inte göra mål, eller åtminstone ha riktigt bra målchanser, i varje powerplay, säger forwarden Kevin Labanc till Mercury News.
- Vi måste sätta oss vid taktiktavlan och hitta sätt att göra mål, hitta sätt att ta oss bättre in i zon och ge oss själva chansen att göra mål.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
San Jose har fått en trög start på säsongen, men vet också hur man reser sig. Det återstår 79 matcher av grundserien och att trycka på panik-knappen är alldeles för tidigt. Matchen mot Ducks var, trots förlusten, dessutom ett steg i rätt riktning tyckte DeBoer.
- Vi jobbar hela matchen. För att vara tredje matchen på fyra dagar tyckte jag vi jobbade hårt, speciellt våra viktigaste spelare, säger coach Peter DeBoer.
Härnäst väntar en bortaturné till Nashville för möte med Predators på tisdag och sedan vidare till Chicago för möte med Blackhawks på torsdag. Det är två matcher Sharks kan utnyttja för att bryta den mindre positiva starten på säsongen.
- Vi måste tighta till saker. Vi spelar lite slappt och släpper till för mycket och vi har bara gjort ett mål per match så här långt, det kommer inte räcka för att vinna många matcher, säger målvakten Aaron Dell som stod matchen mot Anaheim Ducks.