Tre viktiga frågor för Stars

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Idag: Dallas Stars

Efter en svajig inledning av fjolåret och ett byte av röst i omklädningsrummet som innebar att Rick Bowness tog över rollen som huvudtränare efter Jim Montgomery den 10 december 2019 fick Dallas fart spelet.
Offensiven, som under stundom gått på tomgång, sköt ny fart och med lagets trygga defensiv (2,52 insläppta mål per match, näst bäst i ligan) och en storspelande Anton Khudobin i mål var laget till sist bara två matcher från att vinna Stanley Cup-finalen mot Tampa Bay Lightning.
Till årets säsong har general manager Jim Nill gjort Bowness till permanent tränare och låtit honom bygga vidare på det framgångsrika spelet från fjol med i stort sett bibehållen stomme i laget.
Dallas har under training campen drabbats av ett utbrott av COVID19 i truppen och fått ändra om i spelschemat. Det innebär att laget i vart fall skjuter upp de två inledande bortamatcherna mot Florida Panthers och en av matcherna mot Tampa Bay i början av säsongen (14:e, 15:e och 17:e januari), vilket skulle innebära att den första matchen för säsongen blir den 19:e januari och direkt en repris av finalen mot Lightning.
Här är tre viktiga frågor för Dallas Stars inför den kommande säsongen:
1. Hur ska Stars bli spetsigare?
Med sina 178 gjorda mål i grundserien var det bara bottenlagen Los Angeles Kings och Detroit Red Wings som gjorde färre mål förra säsongen och de 2,58 målen i snitt per match räckte till 26:e plats i ligan.
I slutspelet förbättrades den siffran till 2,85 mål per match vilket var sjunde bäst av lagen i slutspelsbubblorna.
Hur ska laget fortsätta att bli farligare framåt?
- För mig handlar det om att hela tiden skapa målchanser, säger coach Bowness. Tillslut kommer målen att komma. Jag tycker att vi blev allt farligare ju längre säsongen led. Vi kommer att fortsätta bygga vidare på det vi inledde i fjol. Jag är säker på att vi kommer att göra tillräckligt med mål.
Vilka är det då som är tänkta att ta hand om målskyttet?
Tyler Seguin vann Dallas interna poängliga förra säsongen med 50 poäng (17+33) på 69 matcher, assistligan och gjorde mest matchavgörande mål (6 st). När han kommer tillbaka i spel kommer det att innebära ett ordentligt tillskott i slagkraft för Stars.
Därbakom finns skarpskyttar som Alexander Radulov och Joe Pavelski samt backstjärnorna Miro Heiskanen och John Klingberg. De båda backarna slutade etta och tvåa lagets interna poängliga i fjolårets slutspel med 26, respektive 21 poäng.

En spelare som redan förra säsongen visade prov på hög produktionstakt är Denis Gurianov. Trots den begränsade speltiden (12:59 min/match) pangade den 23-årige ryssen in 20 mål och vann den interna skytteligan. Sammantaget gjorde han 29 poäng (20+9) på 64 grundseriematcher och ytterligare starka 17 poäng (9+8) på 27 slutspelsmatcher.
Med förmodat större ansvar den kommande säsongen kan i alla fall en del av luckan efter Seguin täckas av Gurianov.
Också finska kvicksilvret Roope Hintz visade i fjol att han har vad som krävs för att göra mål i NHL. 24-åringen från Tampere slog till med 19 fullträffar i fjol och totalt 33 poäng (19+14) på 60 matcher. Också Hintz kommer få bära en större del av poängbördan i år.
En annan spelare som väntas öka sin poänglevereans från grundserien i fjol är den rutinerade forwarden Jamie Benn som i fjol gjorde 39 poäng (19+20). Hans näst svagaste under karriären och första gången på sex säsonger som han inte nådde upp i 20 gjorda mål. Senast det inträffade var säsongen 2012-13 då Benn begränsades till 41 framträdanden på grund av en knäskada. Då gjorde han 33 poäng (12+21).
Benn kom emellertid igång bra under fjolårets slutspel och var mer lik sig själv då han noterades för 19 poäng (8+11) på 27 matcher. Dallas hoppas att den 31-årige kaptenen har konserverat den formen till den kommande säsongen.
2. Hur ser center-besättningen ut utan Seguin?
Efter att ha genomgått en höftoperation under hösten kommer Stars förste-center Tyler Seguin att missa de inledande månaderna av säsongen. Ett tungt avbräck för Dallas i såväl spelet fem mot fem och i powerplay.
Seguin hade innan det avkortade fjolåret aldrig gjort mindre än 72 poäng under sina sju säsonger i laget och tills dess att han är tillbaka i spel, preliminärt någon gång i mars, behöver Dallas täcka upp med andra spelare för att kompensera för poängbortfallet.
Hintz har under training campen klivit in och spelat mellan Benn och Gurianov i den ena av lagets två topp-kedjor medan Joe Pavelski spelat mellan Joel Kiviranta och Alexander Radulov i den andra. Återstår att se hur kedjorna ser ut då allvaret startar.
Bakom finns Radek Faksa, Andrew Cogliano och Jason Dickinson att tillgå som centrar i de två övriga kedjorna. Möjligen kan också Ty Dellandrea få testas under säsongen. 20-åringen draftades i den första rundan av NHL-draften 2018 (nr 13) och gjorde förra året 70 poäng (32+38) på 47 matcher med Flint Firebirds i OHL. Dellandrea var också en del av Kanadas guldlag i JVM 2020 där han bidrog med fem poäng (3+2) på sju matcher.

3. Vad innebär Bishops skada?
Efter att Ben Bishop skadade sig tidigt under fjolårets slutspel har han under hösten opererat sitt knä och kommer vara satt ur spel till mars.
Anton Khudobin tog över målvaktsposten i slutspelet och gjorde det väldigt bra då han hjälpte laget till Stanley Cup-final. Under grundserien förra året spelade Khudobin 16-8-4 på 26 starter. Han hade en räddningsprocent på 93,0 med i genomsnitt 2,22 insläppta mål per match (GAA). I slutspelet spelade han 25 av Dallas 27 matcher och 14 av dem med 91,7% och ett GAA på 2,69.
Under försäsongen skrev Khudobin på ett nytt treårskontrakt och kommer nu med Bishops skada på allvar testas som förste-keeper i NHL.
- Vi är väldigt säkra på att Khudobin kommer att lyfta sig ytterligare med chansen att få vara vårt förstaval under början av den kommande säsongen säger GM Nill. Han visade att han kan hantera det under slutspelet i fjol.
Bakom "Dobby" finns 22-årige löftet Jake Oettinger som debuterade för Stars i fjolårets slutspel där han ersatte Khudobin i förlustmatcherna mot Golden Knights i match två av conference-finalen i väst, samt i match tre av Stanley Cup-finalen mot Lightning. Dessförinnan spelade Oettinger 16-16-4 med Texas Stars i AHL med ett GAA på 2,54 och 91,7 i räddningsprocent.

• Han spelade inte mycket förra året, säger coach Bowness om Oettinger. Men jag hann se att han jobbar hårt och spelar med stort självförtroende och lugn. Med det täta spelschemat den här säsongen kommer han att få chansen att visa upp sig igen. Vissa veckor kommer vi har perioder med fyra matcher på sex dagar och då kommer vi behöva två målvakter.