Tre viktiga frågor för Canadiens

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Idag: Montreal Canadiens

Montreal Canadiens stod för en ögonbrynshöjande skräll när de lyckades slå ut Pittsburgh Penguins i Stanley Cup Qualifiers med 3-1 i matcher efter att ha varit sista laget in i bubblan från Eastern Conference.
I första rundan av slutspelet tog det dock stopp efter en tuff serie mot Philadelphia Flyers (2-4 i matcher). Canadiens har gjort en hel del förändringar i truppen inför kommande säsong och ser sig själva som ett klart förbättrat lag som nu skall vara med och slåss om slutspelsplatserna i den nyskapade North Division.
\[Få koll på de tre viktigaste frågorna för varje NHL-lag inför säsongen 2020-21\]
- Jag känner att vi har ett riktigt bra och starkt lag nu, sa tränaren Claude Julien till NHL.com/sv. Många av de saker som vi tittade på för att förbättra laget har löst sig. Jag tror att när vi kommer tillbaka till jobbet så kommer det vara tajt (i tabellen). Det faktum att vi nu har Jake Allen som vår backup till Carey Price ger oss en bra "one-two punch" som kommer ge oss möjligheten att vinna matcher och vara slagkraftiga.
- Jag gillar att vår backuppsättning blivit större och starkare, men det finns även en bra mix där. Det finns ett par bra puckförare där… Sedan där framme har vi adderat lite målskytte. Man hoppas såklart att Tyler Toffoli och Josh Anderson kan komma in och fortsätta göra mål på samma sätt som de gjort tidigare.
Läs också: [Ökad offensiv produktion högt upp på Canadiens lista]
Här är tre viktiga frågor för Canadiens inför säsongen:
1. Kan de unga centrarna kliva fram ytterligare?
Jesperi Kotkaniemi, 20, och Nick Suzuki, 21, har stundtals visat upp goda tendenser under sin tid i Montreal. Båda spås en lovande framtid, och förhoppningen är att duon nu ska ta ytterligare kliv i sin utveckling samt börja sätta sin prägel på laget. Kotkaniemi påbörjar sin tredje säsong i ligan, där han hoppas kunna studsa tillbaka efter en fjolårssäsong som gick lite upp och ner. Efter att stått för 34 poäng (11+23) på 79 matcher under sin debutsäsong blev det endast 8 poäng (6+2) på 36 matcher i grundserien nu senast. Finländaren fick även tillbringa tid nere i AHL med Laval Rocket. Det såg dock ljusare ut i slutspelet där Kotkaniemi stod för fyra mål på 10 matcher.
Suzuki hoppas kunna undvika samma andraårssvacka som Kotkaniemi drabbades av i grundserien. Kanadensaren stod för fina 41 poäng (13+28) under sin första säsong i ligan, och tog klivet från den kanadensiska juniorligan med bravur. Han fortsatte att visa framfötterna i slutspelet där han ledde laget med sju poäng (4+3) på 10 matcher.
Montreal har varit aktiva på marknaden och tagit in spelare som Josh Anderson och Tyler Toffoli, vilket kommer ge tränaren Claude Julien möjligheten att placera sina unga centrar i en gynnsam omgivning.

2. Hur mycket finns det kvar i bränsletanken hos Weber och Price?
Canadiens lutar sig fortfarande hårt mot veteranbacken Shea Weber, 35, och målvakten Carey Price, 33. Weber har åldrats med värdighet och fortsätter att vara en producerande back som är god för runt en halv poäng per match. Förra säsongen blev det 36 poäng (15+21) på 65 matcher i grundserien. Weber har fungerat bra ihop med Ben Chiarot och den duon kommer sannolikt fortsätta att vara Canadiens första backpar. Bakom kommer ett spännande namn in i Alexander Romanov som på sikt kan komma att ta över manteln från Weber som lagets härförare i defensiven.
Price har matchats hårt under de senaste säsongerna, och har haft vissa problem med både form och skador. Efter COVID-19-uppehållet var det en utvilad Price som visade upp sig i slutspelsbubblan, och som imponerade med 93.6 i räddningsprocent och 1.78 i GAA på 10 matcher. Canadiens valde att plocka in Jake Allen från St. Louis Blues som ny backup, och det bör innebära att Julien kan välja att vila Price lite mer än vad vi är vana vid att se.
Både Weber och Price bör ha ett par fina säsonger kvar, men det gäller att duon är på topp om Canadiens skall vara med och utmana om en slutspelsplats i den på pappret tuffa North Division.

3. Kommer Anderson ge laget ett lyft i offensiven?
Montreals general manager Marc Bergevin var som sagt aktiv under lågsäsongen. En av de större affärer han gjorde var att trejda till sig Josh Anderson från Columbus Blue Jackets i utbyte mot Max Domi. Anderson kom från en skadedrabbad säsong i Blue Jackets där han stod för blott fyra poäng (1+3) på 26 matcher. Den 26-årige kanadensaren var restricted free agent och kritade på ett sjuårskontrakt efter ankomsten till Montreal med en lönetaksträff på 5,5 miljoner dollar per säsong.
Bergevin räknar med att Anderson kommer att hitta tillbaka till den formen han visade under 2018-19 då han satte sitt personbästa med 47 poäng (27+20) på 82 matcher. Med det långa och relativt välbetalda kontraktet så kommer förväntningarna vara därefter och Anderson behöver vara en effektiv powerforward som producerar för att hålla fansen glada i Montreal.
- Spelare som spelar på det sättet, en stor kille med bra skridskoåkning, som kan göra mål och som spelar fysiskt… det finns inte många av dem i NHL, sa Bergevin. Så när vi kollade ifall han var tillgänglig och möjligheten dök upp, kände vi att det var en viktig spelare att knyta till oss för gruppen.
Canadiens interna målsättning är att nå slutspel. Där kan Anderson komma att spela en stor roll.