Men i slutspelet gick det inte den här gången heller. Maple Leafs brände en ledning i serien med 3-1 och därmed är säsongen över.
- Det finns väl inte så mycket att säga. Jag vet inte hur man ska sammanfatta det här. Det är bara så otroligt frustrerande, sade Auston Matthews, med sina 41 mål i grundserien vinnare av ligans prestigetunga målskytte-pris, Maurice "Rocket" Richard Trophy.
Matthews är en av ligans högst betalda spelare och matchserien mot Montreal blev också, på ett sätt, en match mellan några av de bäst betalda: till slut visade det sig att Montreals målvakt Carey Price, god för 10,5 miljoner USA-dollar lyckades tämja Matthews (11,6 miljoner) och Marner (10,9). Och när John Tavares (11 miljoner) försvann redan tidigt i slutspelet, så räckte Toronto inte till: Montreal visade sig ha ett bredare manskap att falla tillbaka på.
Torontos back Morgan Rielly var extremt besviken:
- Vi hade förväntat oss mycket mer, sade Morgan Rielly. Vi hade satt målet betydligt högre än det vi nådde upp till, och det gör besvikelsen bara ännu större. Vi känner det. Och vi inser att vi har missat ett gyllene tillfälle.
Morgan Rielly och Auston Matthews är två av de spelare som nu kan ta en oplanerad, oönskad och alltför tidig semester. Och här är tre anledningar till det.
Matthews & Marner försvann
Auston Matthews vann "The Rocket" Richard Trophy med sina 41 mål för ett sammanlagt facit på 66 poäng. Mitchell Marner vann den interna poängligan i Maple Leafs på 67 poäng, varav 20 mål. Inför slutspelet snackades det mest om huruvida svenske anfallaren William Nylander skulle lyckas leverera, och nästan ingenting om huruvida Matthews & Marner skulle göra det - alla bara förutsatte det. Så blev det inte: Matthews gjorde ett mål, Marner inget. Tillsammans fick Maple Leafs stjärnduo ihop nio poäng (1+8) på de sju matcherna i slutspelets första omgång.
Och William Nylander? Fem mål och totalt åtta poäng.