Torontos spets ställs mot Columbus stabilitet

NHL planerar att återuppta den pausade säsongen 2019-20.

I en serie artiklar går NHL.com/sv igenom de matchserier som inleder den omstart som går under namnet Return To Play Plan och som offentliggjordes den 26 maj. 24 lag deltar, tolv från Eastern Conference och tolv från Western Conference. Det innebär att sju lag har spelat färdigt för säsongen. Lagen som tog sig vidare till omstarten, gjorde det via den poängprocent de hade den 12 mars då säsongen pausades på grund av coronaviruset.
16 av lagen får längre fram chansen att spela Stanley Cup-slutspel.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
De åtta bästa lagen av de 24, uppdelade på fyra lag från Eastern Conference (Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals och Philadelphia Flyers) och fyra från Western Conference (St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights och Dallas Stars) slipper Qualification Round och spelar ett eget gruppspel. Det avgör lagens seedning in i Stanley Cup-slutspelet.
Ligans omstart inleds med att 16 lag spelar en Qualification Round med åtta separata matchserier. Varje serie avgörs i bästa av fem matcher. Dessa avgör sedan vilka åtta av de 16 sämst grundserieplacerade lagen som går till slutspel.
NHL.com/sv går igenom de åtta matchserierna, lag för lag. Idag tittar vi närmare på matchserien mellan Toronto Maple Leafs och Columbus Blue Jackets.
Maple Leafs: (36-25-9, 0,579 poängprocent)
Blue Jackets: (33-22-15, 0,579)
Inbördes möten (2):4:e oktober: Columbus - Toronto: 1-4, 21:a oktober: Toronto - Columbus 3-4 (e. förl)
Toronto och Columbus hann stöta på varandra två gånger innan ligan pausades. Båda matcherna spelades i oktober och resulterade i varsin seger. Lagen slutade båda på 81 poäng efter 70 spelade matcher.
Anfallsspelet:
Toronto har den här säsongen haft ligans tredje vassaste anfall med i genomsnitt 3,39 mål framåt per match. Med spelare som Auston Matthews (47+33), John Tavares (26+34), Mitch Marner (16+51), William Nylander (31+28), Zach Hyman (21+16) och Kasperi Kapanen (13+23) finns gott om matchvinnare i truppen.

Till matchserien mot Blue Jackets väntas Ilya Mikheyev vara tillbaka i spel, vilket kommer att tillföra bredd till anfallet. Andreas Johnsson saknas dock fortfarande efter sin knäoperation i mitten av februari som väntas behöva omkring sex månaders rehabilitering.
Columbus anfallsspel hamnade på 28:e plats i ligan med i genomsnitt 2,57 gjorda mål per match. Jackets har varit ett av säsongens mest skadedrabbade lag och har fått förlita sig på det hårt jobbande kollektivet för att vinna sina matcher.
Lagets bästa poängplockare är Pierre-Luc Dubois (18+31), Gustav Nyquist (15+27), Zach Werenski (20+21) och Oliver Björkstrand som var på väg mot en karriärbästa säsong (21+15) innan en fotskada den 20:e februari satte stopp för säsongen efter 49 matcher. Dansken väntas dock vara spelklar igen tills mötet med Maple Leafs. Dessutom väntas Cam Atkinson, Alexandre Texier och Nathan Gerbe vara redo för spel mot Leafs.
Försvarsspelet:
Styrkeförhållandena lagen emellan är omkastade vad gäller försvarsspelet.
Columbus visade under säsongen upp ett väl fungerande och disciplinerat försvarsspel över hela isen och hade då spelet pausades NHL:s tredje tätaste defensiv med 2,61 insläppta mål per match (delat med Arizona Coyotes).
Zach Werenski har varit dominant under hela säsongen i Jackets och till matchserien mot Toronto får han tillbaka Seth Jones vid sin sida efter att back-kollegan missat de 14 avslutande matcherna innan pausen på grund av en fotskada. Columbus väntas också kunna räkna in stabila pjäserna Dean Kukan och Ryan Murray i backbesättningen igen efter sina skador då spelet återupptas.

För Torontos del av försvarsspelet under säsongen varit skakigt. Med i genomsnitt 3,17 insläppta mål per match är laget på 26:e plats i NHL.
Laget fick tillbaka Morgan Rielly till den sista matchen innan pausen (2-1-seger mot Tampa Bay Lightning) efter att ha brutit foten den 12:e januari. Leafs väntas få tillbaka backen Jake Muzzin efter den handskada som höll honom borta för spel de sex sista matcherna innan pausen. Tillsammans med Tyson Barrie och Cody Ceci bildar de stommen i Leafs-försvaret som också innehåller unga svenska back-löftet Rasmus Sandin som fick ökat förtroende då Sheldon Keefe tog över som tränare.
Special teams:
Med spetsen i Torontos forwardsuppsättning har laget haft NHL:s sjätte starkaste powerplay under säsongen (23,1%). Den första PP-enheten med Matthews, Tavares, Nylander, Marner och Barrie är skräckinjagande.
Blue Jackets har varit mer beskedliga i spelet i numerärt överläge och är med sina 16,4% på 27:e plats i ligan. Vad gäller spelet i numerärt underläge ligger Blue Jackets på 12:e plats i ligan (81,7%), medan Maple Leafs återfinns ett snäpp längre ner på 21:a plats (77,7%)
Målvakterna:
Frederik Andersen har dragit ett tungt lass i Toronto under säsongen och har resultatraden 29-13-7 på 52 starter. Andersen har en räddningsprocent på 0.909 den här säsongen och släpper i genomsnitt in 2,85 mål per match (GAA). Leafs stärkte upp bakom dansken genom att i början av februari skicka Michael Hutchinson i utbyte mot Calle Rosen och istället hämta in Jack Campbell från Los Angels Kings. Det har gett Andersen mer avlastning, vilket lyft hans spel.

I Columbus har Joonas Korpisalo och Elvis Merzlikins delat på målvaktsuppdraget efter att stjärnkeepern Sergei Bobrovsky lämnade laget efter förra säsongen. Korpisalo har startat flest matcher av de båda (37 matcher, 35 starter) och har resultatraden 19-12-5 med en räddningsprocent på 0,911 och 2,60 GAA. Rookien Merzlikins var stekhet under månadsskiftet januari-februari då han vann åtta raka matcher och höll nollan fem gånger. 26-åringen från Riga har spelat 13-9-8 på 33 matcher (31 starter) med 2,60 GAA och en räddningsprocent på 0,923.
Tränarna:
John Tortorella har varit coach i NHL sedan 2001 har 1327 NHL-matcher i bagaget. Han gör sin femte säsong som tränare i Blue Jackets. 2004 vann han Stanley Cup med Tampa Lightning och 2012 tog han New York Rangers till finalen i Eastern Conference. Totalt har han coachat i 110 slutspelsmatcher.
Torontos tränare Sheldon Keefe gör sin första säsong i NHL. Han efterträdde Mike Babcock som fick sparken i november. Förändringen fick en omedelbar positiv effekt och Keefe blev förste Maple Leafs-coach att vinna 15 av sina första 20 matcher (15-4-1). När ligan pausades hade Keefe, som vann Calder Cup med Toronto Marlies 2017-18, resultatraden 27-15-5 i Leafs.
X-faktor:
Tortorellas rutin i tränarkampen.
Keefe hade Tortorella som tränare i då han spelade i Tampa och säger att Jackets-tränaren är en av hans stora förebilder. Efter att i förra årets första slutspelsrunda spelat en taktiskt fulländad matchserie mot massiva favoriterna Tampa Bay Lightning visade Columbus-coachen att ett starkt kollektiv kan slå ett på pappret individuellt starkare lag. Kan ett friskt Blue Jackets återanvända ritningarna från förra året och neutralisera Maple Leafs slagkraft?