Canadiens intensitet för mycket för Maple Leafs i match 5

De var ett skott från att ordna sitt första slutspelsavancemang på 17 år. Men en missriktad chanspassning från Alex Galchenyuk ledde till en 4-3-förlust på övertid för Toronto Maple Leafs. Nu väntar match 6 i Bell Centre, där Montreal Canadiens för första gången på säsongen kan komma att hejas fram av fans i byggnaden.

Canadiens har vinden i ryggen. Men Maple Leafs back Jake Muzzin, som stod för två mål i match 5 när Maple Leafs hämtade upp underläge 0-3 till 3-3, hade ett enkelt budskap:
- Vi kommer över det här, det är okej.
Maple Leafs coach Sheldon Keefe hade inför det femte mötet varnat för att det aldrig är enkelt att stänga en serie.
- Som organisation måste vi leverera för våra fans, sade Keefe dagen innan matchen. Vi har satt oss själva i en utmärkt position för att göra. Men vi vet att morgondagens match kommer bli den tuffaste i serien.

Och visst blev det så.
Canadiens kom ut med en sällan skådad glöd och frenesi. Det smällde i tacklingarna, puckarna runt mål tycktes hamna på en Canadiens-spelares klubba oftare än en Maple Leafs-spelares och sargduellerna vanns allt som oftast av gästerna.
Det var precis på det viset Canadiens gjorde sina första två mål i match 5. 1-0 tillkom efter att Rasmus Sandin tacklats av Corey Perry och tappat pucken, varpå Joel Armia pricksköt in pucken. 2-0 kom efter en tilltrasslad situation framför mål där samme Armia vräkte in pucken.
Kort sagt, Canadiens var hetare överallt på isen. Laget hann gå ifrån till 3-0 innan Maple Leafs vaknade och insåg att deras möjlighet till avancemang höll på att glida dem ur händerna.
Mål från Zach Hyman och sedan Muzzin två gånger om tog matchen till förlängning, där en snurrpassning från Alex Galchenyuk friställde Cole Caufield och Nick Suzuki mot Jack Campbell.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Maple Leafs-Canadiens\]
Resten är, som de säger, historia.
Auston Matthews var efter matchen tydlig med att Leafs inte matchade Canadiens intensitet i inledningen av matchen, men såg trots det positiva aspekter att ta med sig från förlusten.
- Jag är stolt över hur vi kämpade oss tillbaka in i matchen, sade Matthews.
En spelare som hade svårt att hantera intensiteten från ett lag som kämpade för sina liv i Stanley Cup-slutspelet, var Maple Leafs unge back Rasmus Sandin. Svensken stod för det kostsamma pucktappet som ledde till Canadiens 1-0-mål i första perioden - och spelade inte särskilt mycket efter det. Totalt fyra byten de sista två perioderna blev det för 21-åringen.
- Man vill att spelaren ska vara medveten om misstaget, sade Keefe. Spelaren vet ju när något inte gick som det skulle, men det handlar om att skapa en medvetenhet vilka alternativ som fanns tillgängliga och hur det hade kunnat hanterats annorlunda. Efter det går man vidare och spelar.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Muzzin hade enklare råd för Sandin:
- Ha ett kort minne. Glöm bort misstaget. Lär dig något av det. Gå vidare.
Sandin var dock inte den enda i Maple Leafs att göra misstag. Canadiens intensitet och desperation tvingade fram dem över hela banan. Flera av lagets mål tillkom efter framtvingade pucktapp från de blåklädda.
- När man spelar bra och ett misstag sker så har det en tendens att lösa sig ändå, men när man spelar mindre bra och det dessutom tillkommer misstag öppnar man dörren för motståndarlaget, sade Keefe.
- Det är misstagen som skadar dig.

Notoriskt självkritiske Jack Campbell, som varit utmärkt hittills i matchserien och inte direkt kan lastas för något av målen i match 5, lovade likväl bättring inför match 6:
- Jag måste vara bättre för laget och det kommer jag vara.
Nu väntar en dags vila för Maple Leafs innan match 6 går av stapeln natten mot söndag, 01.30 svensk tid. Då på bortaplan i Bell Centre, med fans (max 2500) på plats för första gången på en NHL-match i Kanada sedan coronavirusets utbrott.
En utmärkt möjlighet att bryta den 17 år långa förbannelse som existerat för Maple Leafs i Stanley Cup-slutspelets första runda, om du frågar Auston Matthews:
- Allt vi kommer känna är inspiration och glädje inför att få den här chansen, den här möjligheten, att stänga matchserien.