Erik Karlsson är fokuserad. Inte bara på att få en flygande start på Pittsburgh Penguins träningsläger och ta med sig den framåtandan in till grundserien. Utan också på att använda säsongsupptakten som en språngbräda för att visa att han förtjänar en plats i Tre Kronors lag till Vinter-OS i Milano Cortina 2026.
– Givetvis siktar jag på att spela i OS, sade Karlsson i samband med att Penguins träningsläger drog igång på torsdagen.
– Jag ser mig själv som given i (svenska) truppen, men samtidigt måste jag bevisa att jag fortfarande kan spela på en hög nivå. Jag tycker själv att jag har gjort det, men det gäller att fortsätta.
Karlsson fanns inte med bland de sex första spelarna – Gabriel Landeskog, William Nylander, Lucas Raymond, Adrian Kempe, Victor Hedman och Rasmus Dahlin – när förbundskapten Sam Hallam i somras presenterade de första byggstenarna i Tre Kronors OS-trupp.
– Jag är glad för de killar som redan fått bekräftat att de ska spela, sade Karlsson. De förtjänar alla att vara där. Det är viktigt för min del att representera Sverige, speciellt i OS. Det var ett tag sedan vi hade den möjligheten.
Men först ska Karlsson och hans Penguins göra en seriös satsning mot att åter kvalificera för slutspel. Något Penguins har misslyckats med under Karlssons två första säsonger i klubben.
Det börjar med ett tävlingsinriktat och intensivt träningsläger.
– Jag tror vi kommer vara med och tävla, sade Karlsson. Alla som är här känns taggade. Killarna har varit här i åtminstone en vecka och det känns som alla tränat bra i sommar och är redo för det som komma skall. Det finns en spänning i luften och förhoppningsvis mynnar det ut i något bra.
