Detroit Red Wings tycks inte ha för avsikt att befinna sig någon annanstans än på vinnarspåret sedan Todd McLellan tog över som huvudtränare.

Efter att ha vunnit sju av sina åtta första matcher sedan McLellan klev in den 27 december, drabbades Red Wings av en tung 3-6-förlust mot ligans nästjumbo San Jose Sharks tidigare i veckan. Med regerande Stanley Cup-mästarna Florida Panthers näst upp på schemat hade det varit lätt att falla tillbaka i gamla hjulspår.

Men inte nya Red Wings. Inte med McLellan i båset. Istället svarade laget med en meriterande 5-2-seger på bortais, natten mot fredagen svensk tid.

– Det här kan låta konstigt, men jag skulle säga att det här var den perfekta motståndaren för oss, sade McLellan till NHL.com/sv. Vi hade en riktigt bra träning under onsdagen och sedan reste vi hit. Den här motståndaren hade vår uppmärksamhet från start och vi hittade ett sätt att vinna.

– Det här var riktigt bra för vår grupp efter det som hände mot San Jose. Det var en tuff uppgift och det var tydligt matchen igenom att de (Panthers) är regerande mästare av en anledning. Vi behövde vasst målvaktsspel, vi behövde ’special teams’ som klickade. I slutändan kämpade vi fram en seger, även om det inte var vackert.

Ja, ’special teams’ var minst sagt i fas. Red Wings gjorde mål på tre av fyra lägen i numerärt överläge, och redde ut alla tre chanser Panthers fick i powerplay.

Red Wings powerplay klickar numera med 29,6 procents effektivitet – näst bäst i ligan bakom Winnipeg Jets (32,6). Och även om lagets spel i numerärt överläge var bra redan innan McLellan tog över – 22,5 procent, elfte bäst i ligan – har det varit stekhet efter tränarens intåg. Över tio matcher har Red Wings nätat på 17 av 34 tillfällen för en effektivitetsprocent på 50,0 (!). Det är nästintill hälften av de mål laget gjort totalt över de matcherna (17 av totalt 41).

– De är väl sammankopplade just nu, sade McLellan om sin powerplayenhet. Vi använder det ordet i coachingvärlden, sammankopplade. Det innebär att man spelar med självförtroende och har bra känsla för var och när man ska attackera. Och när de inte lyckas med det de företar sig är en av de mest imponerande sakerna hur bra vi är på att vinna tillbaka andrapuckarna.

En stor faktor i Red Wings powerplay-framgångar är förstås lagets främsta offensiva spjutspetsar: lagkaptenen Dylan Larkin, tronarvingen Lucas Raymond och veteranen Patrick Kane. Tillsammans har trion kombinerat för 26 powerplay-poäng över de tio senaste matcherna.

– Det har varit olika saker som lett oss till framgång, sade Larkin om spelet i powerplay. I kvällens match handlade det om att jobba hårdare än boxplay-enheten. De gillar att spela aggressivt, pressa och vinna puckdueller längs sargen. Men den här gången var det vi som vann de duellerna och tog tillbaka pucken.

Även Red Wings andra powerplay-enhet, som inkluderar bland annat svenskarna Jonatan Berggren och Erik Gustafsson, har dragit sitt strå till stacken. Berggren sköt sitt sjunde mål för säsongen (tredje i numerärt överläge) när han gav Red Wings ledningen med 1-0 i powerplay 8:48 in på den första perioden mot Panthers. Gustafsson plockade upp en assist på målet, tillsammans med Vladimir Tarasenko.

– Fint att även andraenheten kom ut och levererade, sade Larkin. ’Bergy’ gjorde ett riktigt läckert mål.

Red Wings målvakt Cam Talbot, som stoppade hela 41 av 43 skott (95,3 procent) i segern över Panthers, valde även han att lyfta lagets powerplay.

– Det skadar ju inte när de tryckt in tre mål innan matchen ens kommit halvvägs, sade Talbot. Det är inte ofta man ser det. De är värda alla hyllningar och uppmärksamhet. De har varit stekheta senaste tiden och burit vårt lag till segrar. Sedan var vårt boxplay bra ikväll också. Överlag var special teams viktiga för oss.

Härnäst väntar en tuff utmaning för Red Wings powerplay då laget gästar Tampa Bay Lightning, natten mot söndag svensk tid (01.00, Viaplay). Lightning har ligans nionde bästa boxplay med en effektivitetsprocent på 82,3.

– Tampa är alltid en tuff utmaning men också en härlig miljö att spela i, sade Larkin. Förhoppningsvis är vi redo för det som komma skall.

Relaterat Material