Ekman-Larsson hjälpte Maple Leafs åter till vinstkolumnen

Efter två raka förluster är Toronto Maple Leafs tillbaka i vinstkolumnen efter att ha besegrat Nashville Predators med 7-4 natten till onsdagen, svensk tid, hemma i Scotiabank Arena.

Svenske backveteranen Oliver Ekman-Larsson var en av spelarna som visade vägen för hemmalaget med ett mål och två assist och såg till att Maple Leafs (2-2-0) fick tillbaka lite självförtroende efter dubbla nederlag mot Detroit Red Wings.

– Vi pratade inför säsongen om hur vi behöver att alla hjälper till och spelar till den standarden som alla kan göra, säger Ekman-Larsson till NHL.com/sv. Jag tycker att matchen ikväll var ett bra exempel på det. Vi visade vilken bredd vi har när när alla bidrar. Det är en skön känsla när det faller på plats.

Efter att ha gått poänglös i de inledande tre matcherna plockade “OEL” upp sin första poäng för säsongen när han satte 2-0 efter 13:34 in i den första perioden. Den 34-årige smålänningen följde med upp i ett anfall, tog emot en droppassning av William Nylander och efter en turlig studs på en Nashvilleklubba gick pucken in bakom Justus Annunen.

– Jag letade efter (Matias) Maccelli där för det såg ut som att han skulle kunna stöta in den, men den tog på deras back och gick in, säger Ekman-Larsson om sitt mål. Jag tycker att vi gjorde många bra saker under de bytet och det slutade med att pucken gick in, så det är bara att tacka och ta emot.

Nashville kom tillbaka i inledningen av den andra perioden och kvitterade till 2-2 efter mål från Michael McCarron och Erik Haula, innan Ekman-Larsson inkasserade två assist efter att ha varit med i förarbetet till John Tavares 3-2-mål och Bobby McCanns 4-2-mål.

– Jag tycker att vi transporterade pucken på ett väldigt bra sätt i första perioden, säger Ekman-Larsson. Sedan kom de tillbaka lite i den andra perioden, men jag tycker att vi studsade tillbaka på ett bra sätt och vi ska ge oss själva en klapp på axeln för hur vi lyckades med det och såg till att göra 4-2 och ge oss lite självförtroende. Jag tycker att vi kontrollerade matchen ganska bra.

Den tredje perioden blev en målrik tillställning där Auston Matthews stod för två mål, ett av dem i tom bur, och Nylander fastställde slutresultatet – också det i tom bur.

Ekman-Larsson gör sin andra säsong i Toronto efter att ha skrivit på ett fyraårskontrakt med Maple Leafs inför förra säsongen. Backen kom till Toronto efter att ha vunnit Stanley Cup med Florida Panthers 2024.

Matchen mot Predators var hans första trepoängskväll sedan den 18 januari 2025 och hans 17:e match i karriären med minst tre poäng. Hans poängbästa insats under en match var fyra poäng den 12 januari 2016 för Arizona Coyotes i en 4-3-seger i sudden mot Edmonton Oilers där han stod för det avgörande målet.

– Hans speluppfattning och förmåga att skapa lägen visar varför han varit i ligan så länge som han varit, säger Tavares till NHL.com/sv om Ekman-Larsson. Det är därför han spelat på en så hög nivå och åstadkommit så mycket. Han är oerhört skicklig och ser isen på ett väldigt bra sätt. Hans puckhantering är grym och det gör en väldigt stor skillnad när han och hela vår backbesättning var så involverade som de var ikväll.

– Han är den typ av back som är väldigt smart och som skapar lägen när han har pucken och tar sig in på de öppna ytorna, säger Nylander till NHL.com/sv om Ekman-Larsson. Han har gjort ett grymt jobb och vi har hittat varandra där ute.

Nylander inkasserade även han tre poäng då han stod för ett mål och två assist en dag efter att Torontos tränare Craig Berube talat om att han ville se mer från sin blågula forwardsstjärna.

– Han är en intressant kille som är väldigt rolig att vara runt omkring, säger Ekman-Larsson om Nylander. Många skratt, men utan tvekan en otrolig hockeyspelare. Vi är väldigt glada över att ha honom.

Sex spelare i Maple Leafs lämnade isen med minst två poäng, och Ekman-Larsson talade om vikten av att få produktion av många olika spelare.

– Vi försöker att spela som ett lag och fokuserar inte på vem som gör målen, säger Ekman-Larsson. Vi har en grym grupp med killar där alla kan göra lite av varje.

– Jag lägger inte någon speciell fokus på att försöka vara offensiv i mitt spel, men jag vet vad jag är kapabel till. Det handlar om att läsa av spelet, för det finns en tid och plats för allting. Jag tar mycket stolthet i att försöka försvara hårt och sedan transportera upp pucken ur defensiv zon.

Ekman-Larsson och Maple Leafs hoppas kunna bygga vidare på tisdagens insats då New York Rangers kommer på besök till ScotiaBank Arena natten till fredag, svensk tid.