Backlund har mer att ge: ”Bästa som finns”

Flera av ligans europeiska toppspelare samlades för NHL:s European Player Media Tour i Milano, Italien, under lågsäsongen och pratade med NHL.com/sv. Idag presenterar vi en exklusiv intervju med Calgary Flames lagkapten Mikael Backlund.

Mikael Backlunds högsta önskan inför säsongen var att få skriva ett nytt kontrakt med Calgary Flames. Och ett par veckor efter att NHL.com/sv träffat honom i Milano under European Player Media Tour satte han pennan till ett nytt tvåårsavtal.

Kontraktet inleds till nästa säsong och sträcker sig över 2027-28. Det innebär att Backlund får vara med under Calgarys nya arena-era.

– Jag hoppas att jag får stanna i Calgary och avsluta min karriär i Calgary. Jag hade gärna spelat i den nya arenan som Flames-spelare. Just nu kan jag se att det blir min sista säsong, men man vet aldrig. Jag hade gärna spelat där som Flames-spelare om två år, det hade varit speciellt, sa Backlund till NHL.com/sv i Milano.

36-årige Backlund har spelat i Flames sedan säsongen 2008-09. Totalt har han gjort 1066 matcher och 563 poäng (215+348). Han är lagkapten sedan två säsonger tillbaka och ser ut att efter sitt kontrakt tar slut vara den spelare som gjort flest matcher för klubben. Han kommer passera Jarome Iginla som just nu har klubbrekordet (1219) om inget oförutsett händer.

– Det vore speciellt, såklart. Att slå ett rekord i en organisation som jag spelat för hela karriären. Att slå ett rekord som Iginla har hade varit väldigt speciellt. Jag hoppas få vara frisk och fortsätta spela på. Det är inte det jag fokuserar främst på. Men kommer vi närmare det så blir det en riktigt cool grej.

Vad tar du med dig från förra säsongen? Ni var med hela vägen in till slutet, men missade slutspel med minsta marginal …

– Det var en rolig säsong, en väldigt bra säsong och en bra erfarenhet för hela laget. Men det var en sådan besvikelse i slutet. Vi är stolta över vad vi gjorde, men inte nöjda med hur saker och ting slutade. Det var en bra erfarenhet, speciellt i slutet efter 4 Nations Face-Off, att vi fick ha slutspelsmentalitet under den sista månaden, framför allt för de unga. De fick spela viktiga matcher, när det betydde som mest och det tror jag kommer vara en viktig erfarenhet att ta med sig in i den här säsongen.

– Vi har i stort sett samma grupp som förra året. Vi känner varandra, men vi måste köpa in på samma sätt i år igen och spela ett spel som ingen vill möta.

Calgary Flames kan komma att förändras under året. Det finns ett par äldre spelare som ryktas vara på väg ut. Som lagkapten, hur hanterar man det snacket, att se och höra några av de namnen diskuteras för en eventuell flytt.

– Jag pratade med ledarna om det förra året. Något jag lärde mig för två år sedan är att för mycket snack är inte bra för ett lag. Det fanns så mycket spekulationer om Zadorov, Lindholm, Tanev, … det var för mycket snack. Även om man tänker på en trejd, eller får frågan om det så gäller det att man säger ”jag är här för att spela för Calgary Flames” och sen fokuserar på det. Man pratar inte om det i media. Man får ta sånt med sin agent. Vi pratar om att fokusera på att spela hockey, och ha så lite snack som möjligt kring laget. Det var viktigt förra året, det var ingen distraktion. Vi kunde gå ut och spela.

En av spelarna som hamnat i snacket är Rasmus Andersson. Kan du beskriva vad han betytt för Flames. Han har spelat över 500 matcher och varit i klubben i nio år. Han har varit en viktig del i vad laget uppnått.

– Ja, han har vuxit i organisationen, draftats och spelat sig upp genom systemet. Han har kommit långt på och utanför isen som ledare och spelare. Han spelar i alla situationer, många minuter och är väldigt viktig för oss. Det låter som att han ska bli trejdad, men vi vet om affärssidan av det. Jag har pratat med ”Raz” och alla andra. Vi kommer behandla honom som den lagkamrat han är. Om en trejd händer så händer det, då får vi gå vidare. Det blir tråkigt att han lämnar, men just nu är han en Calgary Flame så det fokuserar vi på.

Du har hunnit bli 36 år. Hur mycket har du kvar i tanken tror du?

– Det går upp och ner under säsongen. Förra säsongen spelade jag med en skada vilket var frustrerande och då undrade man hur länge man skulle kunna hålla på. Men man blir frisk, och i slutet av säsongen spelar man alla de viktiga matcherna och tycker att det är det bästa som finns. Slutspelsliknande matcher är så roliga att spela.

Det är ju OS-säsong, hur mycket tänker man på det som spelare?

– Jag har tänkt på det under sommaren. Man drömmer om det och är det en dag som man känner att man är trött eller sliten så pushar det mig. Vissa dagar är tuffare än andra, men ser man det framför en, ta sig till slutspel med Calgary och sådana saker så pushar det en. OS har jag tänkt på hela sommaren. Det är min sista chans så jag hade älskat att spela.

Vinter-OS hålls i Milano Cortina i februari och nya idrottsögonblick ska skapas. Vad har du för bästa OS-minnen från ditt liv?

– OS-guldet 1994 och 2006. Två speciella ögonblick i svensk ishockey och för mig. Jag var liten 1994, såg matchen och Forsberg gjorde den spektakulära dragningen, Salo gjorde en stor räddning och de vann. Det ar verkligen häftigt. Sen 2006, Forsberg till Sundin till Lidström som gör det avgörande målet. Då spelade jag juniorhockey i Sverige. Det är två stora minnen.

– Vi hade OS-finalen från -94 på VHS och jag minns att jag såg den så många gånger.

Den straffen Forsberg gör i finalen mot Kanada, när han lägger pucken på ena sidan om Corey Hirsch. Hur många gånger har du själv testat den dragningen?

– Jag har provat den ett par gånger under min karriär. Jag gjorde den inte på straff, men under match och gjorde mål en gång. Men aldrig på straff. Men jag lyckades en eller två gånger under juniortiden.