Lekkerimäkis skott ger NHL-chanser med Canucks

Han försöker utnyttja sitt skott så mycket han kan, och får chanser ihop med Elias Pettersson. Jonathan Lekkerimäki växer med uppgiften i Vancouver Canucks under sin första säsong i NHL.

– Jag tycker att jag har kommit in i det både här uppe och i Abbotsford. Så det känns väldigt bra, säger forwarden till NHL.com/sv.

Två gånger den här säsongen har forwarden blivit uppkallad till NHL. Första samtalet kom en bit in i november, efter att svensken inlett sin första säsong i Nordamerika lovande. Han gjorde sin NHL-debut den 12 november mot Calgary Flames, och i matchen efter hemma mot New York Islanders kom första målet. Totalt blev det fem framträdanden under hans första sejour i den stora ligan innan han skickades ner till AHL igen.

Att gå mellan AHL och NHL är vardag för många unga spelare med framtiden för sig. Och efter ytterligare tid i AHL kom chans till spel med Vancouver igen. Den 6 januari anslöt han till Canucks fem matcher långa roadtrip som inleddes i Montreal. I den kom säsongens andra mål, samt en assist.

– Det känns bättre nu när jag kommit upp hit andra gången och så. Jag har försökt lära mig varje dag och försöker att kolla på de andra i omklädningsrummet under träning och match och se smådetaljer som är så viktiga. Jag försöker ta lärdom av det, säger han till NHL.com/sv.

På isen har Lekkerimäki satts i en offensiv roll, både i NHL och i AHL. Han har spelat med Elias Pettersson och fått chanser att boosta Canucks offensiv, som haltat under januari. Pettersson gillar det han sett av sin landsman så här långt.

– Han är skicklig och har ett jättebra skott. Han försöker sätta sig i position att kunna göra mål, säger Pettersson, som erkänner att han kanske känner sig lite gammal nu när han får en yngre svensk under sina vingar.

– Det känns inte som att det är min sjunde säsong i NHL. Men det är kul att se, jag minns när jag gjorde min första säsong i NHL. Det är coolt, säger Pettersson.

Det som utmärkt Jonathan Lekkerimäki mest så här långt i NHL är - precis som Pettersson nämner – hans skott. Lekkerimäki går ofta på eget avslut, vilket han till exempel visade med sitt mål mot Canadiens. Målet kom i en två-mot-en-situation efter att han distinkt placerat pucken vid första stolpen.

– Varje gång jag får läge försöker jag utnyttja det så mycket jag kan, säger Lekkerimäki.

Lekkerimäki har noterats för skott i alla matcher utom två den här säsongen. Och just för sitt vassa skott har han också fått spela powerplay i NHL, även om han än så länge inte gjort mer än elva matcher.

– Jag försöker vara ett hot där på kanten och pilla in någon puck, säger Lekkerimäki.

Canucks tränare Rick Tocchet tycker att Lekkerimäki gjort framsteg. Men han känner också att det gäller att skynda långsamt med 20-åringen

– Han har varit ganska bra. Jag menar, han är ung och vi kommer ta det långsamt. Han har spelat lite med Pettersson. Han träffade stolpen [mot LA Kings] och har ett riktigt bra skott. Vi försöker slipa på hans spel, säger Tocchet.

Lekkerimäki får bra stöd i sin utveckling. I Canucks jobbar bröderna Henrik och Daniel Sedin kontinuerligt med spelarnas utveckling, och då och då dyker även Mikael Samuelsson, som är spelarutvecklare i Sverige, upp i Nordamerika.

– Han tar kliv hela tiden. Första gången han var uppe var det kanske lite spänt, lite nervöst. De intrycken tog jag. Jag har inte följt honom hela tiden eftersom jag är i Sverige och Stockholm. Nu andra gången han varit uppe är han mycket lugnare, säger Samuelsson.

– Han är på en bra plats. Han gör sin första riktiga säsong och gör det väldigt bra i AHL och visar att han vill upp. Han blir aningen frustrerad när han blir nedskickad, men det är ett bra tecken, att han känner något, att han har mer att ge.

Som rookie är det inte alls givet att Lekkerimäki får stanna i NHL resten av säsongen. Då är alternativet Abbotsford i AHL. Där har han tagit för sig och gjort 17 poäng (12+5) på 21 matcher.

Lekkerimäki och Samuelsson delar uppfattningen om vad den unge svensken måste jobba på för att få fler chanser i NHL: fysiken.

– Har har offensiven, det har han haft på varje nivå. Han behöver få ett jämnare spel där han vinner aningen mer närkamper. Det behöver inte vara att han går in och tacklas, men att komma ut med pucken och vinna mer puckar. När han har pucken på sin klubba och är med i spelet är han väldigt, väldigt vass och det är det han ska dra nytta av, säger Samuelsson.

– Framförallt spelet med puck och vara stark med den. Jag har mött stora killar, som varit med många år. De är rutinerade så man får hitta sina knep, avslutar Lekkerimäki.