Äntligen seger för Lightning när Johansson klev in

Tampa Bay Lightning hade inte riktigt fått det att stämma under säsongens två inledande matcher. Särskilt inte defensivt. En inledande 4-5-förlust mot Ottawa Senators följdes upp med en 3-5-förlust mot New Jersey Devils – båda matcherna på hemmais.

Plötsligt var klubben i fara att inleda säsongen med tre raka förluster för första gången sedan säsongen 2009-10.

Då klev Jonas Johansson fram. Målvakten räddade 30 av 33 skott (90,9) procent och visade sig vara precis det Lightning behövde då man besegrade Boston Bruins med 4-3 på bortais under måndagskvällen.

Anthony Cirelli noterades för två mål för gästerna och även kedjan med Yanni Gourde (mål), Oliver Bjorkstrand och Pontus Holmberg (mål, assist) utmärkte sig för gästerna.

– Den kedjan var bra i båda ändar av isen, sade Lightnings tränare Jon Cooper. Det finns en kemi dem emellan som gör det möjligt för dem att spela bra i båda ändar av isen.

– Den trion var riktigt bra.

För Holmberg, som inför säsongen skrev på ett tvåårskontrakt värt 1,55 miljoner dollar per säsong med klubben, var målet hans första iförd Lightning-tröjan.

Och assisten? Ja, den var något av en delikatess.

Ett inspirerat Lightning gick initialt ifrån till en 3-0-ledning, inte helt olikt hur man inledde i premiären mot Senators där man gick upp i en 3-1-ledning redan i första perioden.

– Lightning var verkligen taggade från start, sade Bruins tränare Marco Sturm. De hade förlorat två matcher i rad och vi visste att de skulle komma ut starkt. Ändå var vi inte tillräckligt redo och gjorde enkla misstag.

Men likt mot Senators där man släppte in fyra mål i följd, började Lightning tappa sitt övertag även mot Bruins och när signalen ljöd för den andra periodpausen hade gästernas ledning krympt till 4-3.

Den ledningen lyckades man dock behålla. Mycket tack vare Johansson, som räddade alla tio skott som kom hans väg i den tredje perioden.

– De gav aldrig upp, de vägrade vika ner sig, sade Cirelli om Bruins kvitteringsjakt i den tredje perioden. De bara sköljde över oss i vågor. Vi tog för många utvisningar, vi gav bort pucken till dem… men Johansson var som en vägg där bak och stod för ett par otroliga räddningar.

– Det var verkligen på håret den här gången, men skönt att kunna lämna den här matchen med en seger.

30-årige Johansson från Gävle – som valdes av Buffalo Sabres som 61:a spelare totalt i 2014 års NHL-draft – gör sin tredje säsong i Lightning och belönades inför säsongen med ett nytt tvåårskontrakt värt 1,25 miljoner dollar per säsong. Detta efter ett fjolår (2024-25) där han gick 9-6-3, med en räddningsprocent på 89,5 och ett snitt på 3,13 insläppta mål per match.

Dynamiken mellan Johansson och Lightnings förstemålvakt Andrei Vasilevskiy under svenskens tid i klubben har hittills varit tydlig: Vasilevskiy står runt 60 matcher och Johansson hoppar in när ryssen behöver vila eller i sällsynta ’back-to-back’-situationer.

Visserligen står Lightning i dagsläget inför just precis en sådan situation; laget reser omedelbart till Washington för att ta sig an Capitals redan imorgon. Men faktum är att Vasilevskiy inte stått att känna igen under de inledande två matcherna, med sin räddningsprocent på 85,9 och sitt snitt på 4,67 insläppta mål per match. Kanske att det finns en möjlighet för Johansson att starta lite fler matcher den här säsongen. Särskilt om han spelar som han gjorde mot Bruins.

Men först ska Lightning ta sig an Capitals i hopp om att putsa upp sin svaga säsongsinledning ytterligare. Den matchen går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid, med start 01.00 (Viaplay).