Inför försäsongen: Minnesota Wild

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Minnesota Wild.

Minnesota Wild har gjort ett imponerande jobb de senaste säsongerna sett till lagets lönetakssituation där utköpen av Zach Parise och Ryan Suter placerat general manager Bill Guerin i ett skruvstäd. Trots en hög så kallad “död lönetaksträff” på de utköpta spelarna har han lyckats sätta ihop ett slagkraftigt lag.

Sviktande målvaktsspel ställde dock till det förra säsongen, och efter fyra raka spelår med slutspel fick Wild sitta vid sidan av efter att ha slutat på sjätte plats i Central Division med 87 inspelade poäng (39-34-9). Minnesota var 11 poäng bakom Vegas Golden Knights som knep den sista wildcard-platsen i Western Conference.

Ända sedan Kirill Kaprizov klev in i ligan säsongen 2020-21 har han varit en nyckelspelare för Wild. Den 27-årige pucktrollaren från Novokuznetsk blev den första spelaren i Minnesotas historia att göra minst 100 poäng när han under sin andra säsong i ligan stod för 108 poäng (47+61) på 81 matcher. Förra säsongen kom han ytterst nära att göra det igen, men han fick nöja sig med 96 poäng (46+50) på 75 matcher.

Norske veteranen Mats Zuccarello har fungerat utmärkt som radarpartner till Kaprizov och förhoppningen är att duon ska kunna hjälpa unge centern Marco Rossi att uppnå sin fulla potential.

I försvaret har Wild en svensk härförare i form av Jonas Brodin. 31-åringen från Karlstad har haft lite problem med skador de senaste åren, men när han varit frisk har han visat att han är en defensiv back av högsta klass. Brodins defensiva egenskaper tillåter hans backpartner Brock Faber att lägga lite mer krut på det offensiva, vilket resulterade i 47 poäng (8+39) på 82 matcher den gångna säsongen för den 22-årige amerikanen.

Mellan stolparna valde Minnesota att stå fast vid Filip Gustavsson och Marc-Andre Fleury. Wild har ett stort framtidsnamn på målvaktssidan i Jesper Wallstedt, 21, som ses kunna konkurrera inom en snar framtid. Ett år till i AHL kan dock vara gynnsamt för den unge svensken, samtidigt som 39-årige Fleury kliver in på sin 21:a säsong i NHL. Gustavsson lär få starta fler matcher denna säsongen då Fleury bör ses mer som en renodlad backup.

John Hynes kliver in på sin första hela säsong som huvudtränare för Wild efter att han tagit över ansvaret den 27 november förra året efter att Minnesota sparkat Dean Evason. Den 49-årige amerikanen har tidigare varit huvudtränare för New Jersey Devils (2015-20) och Nashville Predators (2020-23).

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Kirill Kaprizov – Marco Rossi – Mats Zuccarello
Marcus Johansson – Joel Eriksson Ek – Matt Boldy
Marcus Foligno – Marat Khusnutdinov – Ryan Hartman
Jakub Lauko – Frederick Gaudreau – Yakov Trenin

Jonas Brodin – Brock Faber
Jacob Middleton – Jared Spurgeon
Declan Chisholm – Zach Bogosian

Filip Gustavsson
Marc-Andre Fleury

Extra: Liam Öhgren, Reese Johnson, Jon Merrill.

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Liam Öhgren (forward)

Den 20-årige svensken fick avsluta förra säsongen med att känna på hetluften i NHL. Med två poäng (1+1) på fyra matcher visade stockholmaren att det finns mycket att se fram emot.

Öhgren kan komma att utmana om en plats i Minnesota redan kommande säsong, men det mest troliga är att han får inleda säsongen i AHL och Iowa. Öhgren själv har siktet inställt på att omgående ta en plats.

– Jag tror att det var riktigt bra för mig att få de här fyra matcherna förra året för att se hur det känns och veta att jag faktiskt är kapabel att spela i NHL, sa Öhgren till NHL.com/sv. Det är vad jag vill göra. Jag är här för att ta en plats. Jag vill spela i NHL nästa år. Inte bara det, jag vill göra skillnad så att vi kan vinna en Stanley Cup. Det är mitt huvudmål.

– Jag kommer att göra allt jag kan för att först ta en plats i laget och sedan ta det därifrån.

Öhgren valdes av Wild som spelare nummer 19 i draften 2022. Han stod för 19 poäng (12+7) på 26 matcher i SHL för Färjestad förra säsongen innan han flyttade över till Nordamerika.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... coach Hynes får ut max av truppen och ser till att Wild återvänder till slutspelet, där man förhoppningsvis kan utmana om att vinna åtminstone en runda.