PIT@BUF: Nedeljkovic trycker till pucken och nätar

Pittsburgh Penguins målvakt Alex Nedeljkovic var den stora matchhjälten då Buffalo Sabres besegrades borta i KeyBank Arena med 5-2 under fredagen.

Den 29-årige målvakten glänste i kassen och stod för 40 räddningar i matchen. I den andra perioden noterades han för en målgivande passning vid Cody Glass 3-1-mål och efter 17:18 i den tredje perioden blev han dessutom själv målskytt då han spikade slutresultatet i öppen kasse.

– Det är ju superhäftigt, säger Nedeljkovic till NHL.com/sv. Jag har alltid känt mig bekväm med pucken och när jag var yngre såg jag upp till de bästa målvakterna i ligan och hur de var med i spelet. Marty Turco och Martin Brodeur var till exempel två spelare jag tittade mycket på och försökte lära mig av vad det gäller puckkontroll. Det har varit en del av mitt spel så länge jag kan minnas.

Nedeljkovic har under säsongen tagit över rollen som förstamålvakt i Penguins från Tristan Jarry som i veckan sattes upp på waivers. Nu blev han den första målvakten någonsin att noteras för både mål och assist i en och samma match. Vidare blev han den 16:e målvakten i NHL:s historia att noteras för ett mål och den tionde målvakten att vara sist på pucken vid ett NHL-mål.

Sabres, som redan reducerat till 2-4 med en extra utespelare på banan, fortsatte med tom målbur i jakten på att ytterligare minska glappet till Penguins. Nedeljkovic stoppade pucken bakom sitt eget mål och skickade sedan pucken över isen ner i det öppna målet drygt 55 meter bort. Han tog sedan fart och kastade sig jublande in i Penguins avbytarbås för att fira.

– Jag fick göra en snabb vändning och sen bara skjuta iväg pucken samtidigt som jag fick en liten törn av en av Buffalos spelare, säger Nedeljkovic. Jag visste inte ens om jag fått rätt riktning på skottet. Den kunde ha gått fem meter utanför och jag såg inte om jag fått tillräcklig höjd på den. Jag var inte säker alls. Sen såg jag att Erik Karlsson redan stod med armarna i luften och alla började jubla som galningar. Då förstod jag: ”Den där kommer att gå i mål”. Sen var det bara att sätta högsta fart mot båset efter det.

Att en målvakt gör mål i NHL hör inte till vanligheterna. Nedeljkovic är den femte målvakten de senaste tio åren som lyckas med bedriften. Wilds Filip Gustavsson hittade nätmaskorna den 15 oktober 2024 mot Blues. Tristan Jarry gjorde mål för Penguins den 30 november 2024 mot Lightning, Linus Ullmark nätade mot Canucks den 25 februari 2023 och Pekka Rinne sköt in en puck den 9 januari 2020 mot Blackhawks.

– Han var spektakulärt bra för oss hela kvällen, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan om Nedeljkovic. Han gjorde ett par riktigt viktiga räddningar för oss under matchen. Jag tycker inte att vi spelade på det sätt vi ville i vår egen zon, så han fick kliva fram och rädda oss och till sist också sätta spiken i kistan. Grabbarna firade honom rejält efter matchen och sa att han bara var ett slagsmål från ett ”Gordie Howe-hattrick”.

PIT@BUF: Glass tar vara på Tomasinos läckra passning i PP

– ”Ned” gjorde en fantastisk match på alla sätt och vis idag, säger Rickard Rakell som öppnade Penguins målskytte i matchen då han pangade in 1-1 i powerplay i början av den andra perioden, hans 23:e mål för säsongen. Buffalo skapade massor av lägen i matchen och vi räddades av målvaktsspelet. Sen är det ju roligt att se honom skriva in sig i protokollet med ett par poäng. Vi är alla jätteglada för hans skull och det var häftigt att se honom stänga matchen för oss.

Penguins (19-20-8) fortsätter att blanda och ge den här säsongen i NHL. Efter att ha spelat 3-4-3 de tio senaste matcherna ligger laget på sjätte plats i Metropolitan Division och har en hel del arbete att göra under den andra halvan av säsongen för att blanda sig i kampen om slutspelsplatserna. Just nu skiljer det tre poäng till Boston Bruins som har den sista wild card-platsen i Eastern Conference.

– Jag tycker att vi presterat bättre i spelet fem mot fem den senaste tiden, men jag vet att vi har ytterligare en nivå i oss, säger coach Sullivan. Vi har en del saker att fortsätta jobba med i det defensiva spelet. Den här tiden på året är det viktigt att plocka poäng och hålla oss kvar i racet, så att få med oss en seger direkt på den här roadtripen känns bra.

Matchen mot Sabres var den första av sju raka bortamatcher för Penguins i slutet av januari. Redan under lördagen väntar nästa uppgift då ligaledande Washington Capitals (30-10-5) tar emot i CapitalOne Arena.

Relaterat Material