Tkachuk hyllar Flames svenskar: "Otroligt viktiga för oss"

Ett missat Stanley Cup-slutspel är alltid en missad möjlighet i NHL. För Calgary Flames, vars kärna bestående av bland annat Elias Lindholm, Johnny Gaudreau och Matthew Tkachuk som ser sig själva som utmanare till Stanley Cup, representerade fjolårssäsongen ett bryskt uppvaknande.

Flames hade fler förluster än segrar och slutade på 26 vinster, 27 förluster på ordinarie tid samt tre förluster på övertid.
- Om det är en enda spelare i vårt lag som är nöjd med hur de spelade förra säsongen hoppas jag de tar en titt på sig själva i spegeln, sade en beslutsam Matthew Tkachuk till NHL.com/sv i samband med 2021 NHL/NHLPA Player Media Tour.
23-årige Tkachuk själv stod för 43 poäng (16+27) och fick god hjälp av Lindholm, 47 poäng (19+28), samt Gaudreau, 49 poäng (19+30). Klart godkända poängtotaler under en 56 matcher lång grundserie, men så länge laget inte når slutspel spelar de individuella prestationerna mindre roll.

• Var och varenda spelare i vårt lag måste vilja ta åtminstone ett kliv framåt kommande säsong, fortsatte Tkachuk. Om vi vill ha en chans att uträtta något i slutspelet måste vi ta oss dit först. När vi väl är där ska vi göra intryck, det är vårt mål.
  Ska Flames lyfta under 2021-22 är det med blågult raketbränsle i tanken. Utöver Jacob Markström i mål räknas forwardsduon Lindholm och Mikael Backlund samt backen Rasmus Andersson till några av lagets absoluta nyckelspelare, något Tkachuk även tillstår:
  - Vissa forwards i vårt lag får inte det erkännande de förtjänar. Framförallt Mikael Backlund och Elias Lindholm, mina centrar de senaste fem åren, är båda otroligt viktiga för oss.
  Tkachuk spenderade början av sin karriär med att ofta ha den rutinerade tvåvägscentern Backlund bredvid sig, men har på senare år funnit sig jämte Lindholm i vad som får ses som en mer utpräglat offensiv kedja.
  - Jag älskar att spela med båda. Med Backlund har jag haft bra kemi sedan jag var 18 år och kom in i ligan. Med Lindholm har jag spelat majoriteten av tiden de senaste 18 månaderna. Jag, han och Gaudreau ville avsluta förra säsongen starkt. Det betydde givetvis inte särskilt mycket, men vi ville ta med oss något positivt och skapa något att bygga kring.

• Det är stor press på oss som lag att vinna och speciellt vi tre tar på oss mycket av det.
  En spelare som växt in mer och mer i rollen som nyckelspelare i laget är 24-årige Rasmus Andersson. Förra året blev det 21 poäng (5+16) på 56 matcher och ökat ansvar i flera olika situationer på isen för svensken. Tur det för Calgary då sommarens expansionsdraft såg Seattle Kraken drafta backklippan - tillika lagkaptenen - Mark Giordano från Flames.
  Om Andersson var en viktig kugge för laget förra säsongen är det inget mot hur viktig han kommer bli under 2021-22.
  - Jag ser hans självförtroende växa för varje säsong, sade Tkachuk om den svenske backen. Han slog igenom lite i "slutspelsbubblan" för ett par år sedan skulle jag säga och sedan dess har han tagit varje möjlighet han fått. Nu med Giordano borta kommer han och (Noah) Hanifin få ännu större ansvar. Båda de killarna är unga, 24 år gamla, men de är redo att ta nästa steg.
  Läs också: [32 på 32: Calgary Flames]
  Flames ska prestera bättre under 2021-22. Under ledning av Gaudreau, Tkachuk och lagets svenskkontingent ska laget skaka av sig fjolåret, kliva in med en rejäl revanschlusta och säkra en slutspelsplats för Calgary-fansen.
  Det är, trots allt, en av de saker spelarna i laget ser fram emot mest: att få spela framför sina fans igen.
  - Oavsett hur man ser på förra året var det inte roligt att spela i tomma byggnader och befinna sig i "lockdown", sade Tkachuk. I år är vi tillbaka och spelar framför de mest passionerade fansen jag någonsin upplevt.
  - Det är två av anledningarna till att jag ser fram emot säsongen: vi kommer gå in med en rejäl revanschlusta och vi kommer vilja bjuda våra fans på en kompensation från förra säsongen.