Svårt att ta vara på hemmaplansfördelen hittills

Efter slutspelet förra året i "bubblorna" i Edmonton och Toronto får Stanley Cup-lagen åter chansen att spela i sina egna hemmaarenor, dessutom framför allt större delar av sina supporterskaror.

Hittills har den hemmafördelen inte visat sig ge någon större utdelning. Torsdagens fyra matcher slutade alla med bortaseger och under fredagen vann Colorado och Winnipeg sina matcher på bortaplan.
Florida Panthers förlorade både sina inledande matcher hemma i BB&T Center för att sedan vinna borta mot Lightning. Penguins, Capitals, Bruins, Golden Knights, Maple Leafs och Oilers har också varsin plump i hemmaprotokollet så här långt.

• Vi vet vad vi måste göra varje match för att vara framgångsrika, säger Eric Staal i Montreal Canadiens som bortabesegrade vinnaren i Scotia North Toronto Maple Leafs i match 1. Hemma- eller bortais spelar inte någon roll, vi ändrar inte på något i vårt spel.
  - Slutspelet är något helt annat än grundserien, fortsätter Staal. Vi säger det hela tiden men så är det verkligen. Känslorna och intensiteten skruvas upp och det är nästan så att man måste lugna ner sig inför matcherna för att kunna fokusera på rätt saker. Vi är väldigt nöjda med hur vi tog oss an den första matchen. Vi spelade med en väldigt stor beslutsamhet och det måste vi göra nästa match också. Det kommer att bli ett ännu tuffare test och vi ser fram emot den utmaningen.

• Vi vann de två första på bortaplan för att sedan förlora hemma. Det visar väl mest ännu en gång att vad som helst kan hända i ett slutspel, säger Tampa Bay-forwarden Brayden Point. Lagen är väldigt starka och skickliga i den här ligan så alla har chansen att vinna varje kväll oavsett om man är hemma eller bortalag. I slutändan brukar det handla om vilket lag som kan ta vara på chanserna. Det lag som gör minst misstag brukar vinna den här tiden på året.
  Att spela till sig hemmaplansfördel är trots det en prioritet för lagen när slutspelsplatserna ska säkras. Lagen får inleda matchserien och spela en eventuellt avgörande match på hemmaplan, där man också har förmånen att göra spelarbyten sist.
  - Det hjälper alltid att vara hemmalag, säger Predators tränare John Hynes. Det gör det lättare att få till den matchning man vill åt. Man kan på ett bättre sätt styra pulsen i matchen genom att kasta om i ordningen. Det tycker jag är den stora fördelen.
  - Förutom att byta sist tycker inte hemmplansfördelen är lika betydelsefull nu, säger Lightnings tränare Jon Cooper. I slutspel handlar det om att vinna fyra matcher. Inte fyra hemmamatcher. När vi kommit så här långt är spelplanen utjämnad och vi går in till matcherna med samma förutsättningar vad gäller resor och vila mellan matcherna. Därför tror jag vi ser fler jämna matcher och bortavinster.
  - Vi kommer inte att förändra någonting, säger Avalanche tränare Jared Bednar då matchserien mot Blues nu flyttar till St. Louis. För oss är det viktiga att vi spelar som vi ska under 60 minuter. Vi möter ett starkt lag som kommer testa oss till max varje kväll och då måste vi prestera på topp för att vara framgångsrika.
  - När vi är bortalag kan vi inte kontrollera vilka spelare som ställs mot varandra på banan, säger Golden Knights tränare Peter DeBoer. Samtidigt är det ofta lite extra press som hemmalagen sätter på sig själva. Känslan är att måste vinna hemma. Jag tycker nästan det är lättare att spela samlat och bra på bortaplan, särskilt nu när man inte har en fullpackad arena med hemma-fans emot sig.

Under den andra halvan av säsongen har dock den fördelen av att spela på hemmaplan stärkts allt mer. Publiken har i takt med att COVID-19-pandemin börjat släppas tillbaka in på läktarna och till slutspelet har dessutom publikkapaciteten ökats ytterligare i många av arenorna.
- Det har hela tiden varit ett bra tryck på den publik vi haft på plats, säger Bruce Cassidy, tränare i Bruins som ökat sin publikkapacitet från 12 till 25 procent till slutspelet. Vi är så vana vid att det är helt tyst så att ha i alla fall några av våra fans på plats betyder mycket. När vi avgjorde i övertiden senast var det helt galet och vi ser verkligen fram emot att spela inför fullsatta läktare igen. Det ger verkligen killarna på isen extra energi.
- Jag älskar det. Det ska vara tryck på läktarna, säger Hurricanes tränare Rod Brind'Amour då han får frågan om tror att hans lag kommer att påverkas av den omtalade stämningen i Bridgestone Arena inför bortamatcherna med Nashville. Mycket hellre det än vad vi hade förra året. Det var inget vidare alls.
- Det spelar ingen roll om man är bortalag när det är livat i publiken. Det ska vara passion och känslor under matcherna. Det är det hockey handlar om.