Svagt fem mot fem-spel slog Wild ur slutspelet

Minnesota Wild åkte ur Stanley Cup Qualifiers mot Vancouver Canucks på fredagen. Det blev förlust med 5-4 efter förlängning i den fjärde matchen i bäst av fem-serien. Matchen spelades i Rogers Place i Edmonton, värdstad (hub) för lagen från Western Conference.

Wild gick in i slutspelet seedat nr. tio efter en matchsvit på 35-27-7 och en poängprocent på 0.558 efter grundserien.
Här tittar vi närmare på vad som hände under slutspåelet 2020 och vad som kan bli bättre nästa säsong:
Laget
Möjliga unrestricted free agents: Mikko Koivu, forward, Alex Galchenyuk, f, Carson Soucy, back.
Möjliga restricted free agents: Jordan Greenway, f, Luke Kunin, f.
Möjliga val i NHL-draften 2020: 7
Vad gick fel
Svagt spel i fem mot fem: Även om Wild lyckades studsa tillbaka med fyra mål, tre i numerärt likaläge i den fjärde matchen, så gjorde laget inte ett enda mål i fem mot fem i de tre första matcherna. Topp-anfallarna Kevin Fiala, Zach Parise och Eric Staal sattes att spela ihop, men bredden saknades och toppkedjan tog inte vara på tillräckligt många av de chanser de fick. Av de 24 lag som deltog i slutspelet från start, var Wild det tredje sämsta i skottprocent i fem mot fem: Wild slutade på 3.6, jämfört med New York Rangers (3.0 i tre matcher) och Toronto Maple Leafs (2.4 i fyra matcher).
Ojämnt power play:Minnesota gjorde power-playmål i Match 1 (två: Fiala och Jared Spurgeon) och Match 4 (ett: Luke Kunin) men inga fler trots 13 lägen i andra och tredje matcherna. Första uppställningen, med backarna Ryan Suter och Spurgeon, fick kämpa för att få flyt framåt. Wild slutade lika med Florida Panthers i pp-spelet under grundserien (tionde plats med 21.3 procent) men tog ett ordentligt steg tillbaka i slutspelet: 13.6 procent betydde en 17:e plats bland de 24 lagen.
Ryan Suter saknades:Match 4 bjöd på flest mål i serien (nio) och det såg ut att vara en konsekvens av att toppbacken Suter saknades i den matchen. Han missade avslutande 6.51 av Match 3 sedan han täckt ett skott i tredje perioden. Han återvände inte till matchserien. Saknaden av en av ligans mest erfarna backar, med 15 säsonger och 81 slutspelsmatcher, gjorde det svårare för Minnesotas försvar att stå emot Vancouvers starka anfall och hålla ledningen i slutperioden när hela säsongen stod på spel. Suter bokfördes för 0+1 och en istid på 23.27 i snitt över tre slutspelsmatcher.

Orsaker till optimism
Ett ungt lag: Fiala, 24, fick sitt stora genombrott under säsongen; han toppade Wilds poängliga med 54 poäng (23+31) på 64 matcher och fortsatte producera i slutspelet, (3+1). Wild har sajnat talangen Kirill Kaprizov, 23, med 33 mål bäst i ryska Kontinental Hockey League den här säsongen. Han skrev på ett rookiekontrakt den 13 juli och förväntas spela i NHL nästa säsong. Alex Stalock trädde fram som lagets förstemålvakt och fick spela i samtliga de fyra slutspelsmatcherna. Och läget på målvaktsfronten är ljust eftersom Wild har också Devan Dubnyk och Kaapo Kahkonen, toppmålvakt i Iowa i American Hockey League. Kahkonen fyller 24 den 16 augusti.

Tränarbyte och stabilitet: Med Minnesotas fyra slutspelsförluster inräknade, så ledde coach Dean Evason Wild till nio segrar på de 16 matcher han fick som lagets coach (9-7-0), sedan han tagit över efter Bruce Boudreau den 14 februari. Innan NHL tog paus den 12 mars, spelade Wild en mycket mer offensiv hockey än tidigare under säsongen. Laget snittade 3.58 mål per match (trea i NHL) under Evason som också har en lång erfarenhet av Fiala; Evason var Fialas coach i Milwaukee i AHL. Den 13 juli sajnade Wild Evason på ett kontrakt över två år, över säsongen 2021-22.
Bill Guerin som general manager:Guerin är en före detta NHL-spelare (1.263 matcher över 18 säsonger) med fyra Stanley Cup-triumfer. Han bär med sig en enorm respekt och han har redan varit nyttig för klubben sedan han kontrakterades den 21 augusti 2019. Guerin fixade fram Kaprizovs ankomst till NHL, något klubben väntat länge på och plockade in backtalangen Calen Addison och ett villkorat förstaval från Pittsburgh i draften 2020 i utbyte mot anfallaren Jason Zucker. Han tog Minnesota till slutspel efter lagets miss förra säsongen. Guerin bygger en ung kärna i ett veterantätt lag och under processens gång har han lyckats hålla hög kvalitet på laget.