Ny succé för NHL-hockey under bar himmel
Nära 70.000 såg Flyers besegra Penguins i hällande regn
av Janne Bengtsson @NHLsv / NHL.com/sv Senior Writer
Succén med hockey utomhus bara fortsätter.
Nära 70.000 åskådare på Lincoln Financial Field såg hemmafavoriten Philadelphia Flyers besegra Pittsburgh Penguins med 4-3 på söndagsmorgonen svensk tid. På tre minuter i slutet av ordinarie matchtid kom Flyers via James van Riemsdyk och Jakub Voracek tillbaka från underläge med 1-3 innan Claude Giroux avgjorde 1,59 in på förlängningen.
Flyers seger gav laget två viktiga poäng i jakten på playoff, medan Pittsburgh halkade ner under slutspelsstrecket - Pens har både Carolina Hurricanes och Montreal Canadiens före sig i jakten på ett wild card från Eastern Conference.
[Läs också: Giroux och Voracek tog på sig hjälterollerna]
Matchen på Lincoln Financial Field, The Linc i folkmun och till vardags hemmaarena för Philadelphia Eagles i National Football League (amerikansk fotboll) och fotbollslaget Philadelphia Union i Major League Soccer, hade varit spännande att se under alla förhållanden. Att den nu spelades under bar himmel, i strilande regn och med härlig sjöis-känsla, bara förhöjde upplevelsen. Det regnade hela dagen i Philadelphia, och redan från början av matchen var det små sjöar i hörnorna på rinken. I andra perioden blåste det friskt och det torkade upp lite av vattnet, men i tredje ökade regnet igen.
- I första perioden var det som spela på en curlingrink, sade Flyers målvakt Brian Elliott. I andra var det riktigt bra is. Men i tredje blev det tufft när regnet öste ner. Det var nog tuffare för utespelarna som åkte mot regnet hela tiden, de måste ha haft svårt att se. På mig föll ju regnet bara rakt ner.
[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]
- Alla våra fans på läktaren var modiga, tyckte jag. De stod ut med vädret och det gjorde vi också. Det var riktigt kul att spela den här matchen, och att vi vann gjorde ju saken ännu bättre, sade Brian Elliott.
Elliott har nyligen kommit tillbaka efter en skada och han räddade 40 skott i matchen, bland annat ett friläge för Penguins Phil Kessel i förlängningen bara kort innan Giroux fick se segerpucken rulla in bakom Matt Murray.
- Det var en märklig match. Jag tror jag tillbringade mer tid med att göra rent visiret än att spela hockey, sade Claude Giroux som spelade sin 800:e match i National Hockey League, samtliga för Philadelphia Flyers. En nivå bara legendarerna Bobby Clarke och Bill Barber nått före honom i Flyers.
Video: PHI-PIT: Giroux avgör i sin 800:e NHL-match
- Bortsett från regnet var det en fantastisk erfarenhet att få spela den här matchen, sade Claude Giroux.
Publiken håller med. Publiksiffran i denna den tionde matchen i Stadium Series fastställdes till 69.620, en av de bästa siffrorna i utomhusmatchernas nu 15 år och 27 matcher långa historia. Winter Classic-matchen den 1 januari mellan Boston Bruins och Chicago Blackhawks sågs av 76.126 åskådare. Publikrekordet för matcher utomhus sattes den 1 januari 2014 då 105.491 åskådare på Michigan Stadium i Ann Arbor såg Toronto Maple Leafs besegra Detroit Red Wings med 3-2 efter straffar, också det en match ingående i Winter Classic-serien.
Redan nu är ytterligare tre matcher under bar himmel inplanerade, en i var och en av de tre utomhus-serierna: den 26 oktober möts Calgary Flames och Winnipeg Jets i den kanadensiska utomhusserien Heritage Classic. Spelplats blir Mosaic Stadium (publikkapacitet 33.350) i Regina, Saskatchewan. Den 1 januari nästa år spelas matchen i Winter Classic-serien mellan Dallas Stars och Nashville Predators på Cotton Bowl Stadium i Dallas (publikkapacitet 92.100). Och den 15 februari nästa år tar Colorado Avalanche emot Los Angeles Kings på Air Force Academy's Falcon Stadium i Colorado Springs. Blir det fullt kommer 46.692 åskådare att se den matchen.
Video: Oskar Lindblom om Flyers seger till NHL.com/sv
Sammanlagt har, enligt officiella publiksiffror, 1.459.359 åskådare sett de tävlingsmatcher som spelats under bar himmel. Det innebär att den totala publiksiffran går över 1,5 miljoner åskådare redan i början av nästa år.
NHL väger in olika faktorer när det bestäms vilka platser och vilka lag som kan komma ifråga för matcherna utomhus. NHL-kommissionären Gary Bettman sade så här när han i början av året presenterade de kommande matcherna:
- Rivaliteten mellan lagen, vilka lag som kan ta med sig egna fans till en bortamatch och det lokala intresset. Men också att det blir en bra matchning mellan lagen plus att vi vill ha så många TV-tittare som möjligt. Vi ser också på vilka lag som deltagit tidigare och vilka som kan komma ifråga för matcher senare.
Pennsylvaniaderbyt mellan Philadelphia Flyers och Pittsburgh Penguins hade allt det som krävs för en lyckad utomhusmatch. Nästan 70.000 åskådare i hällande regn bevisade det.