Winter Classic på Fenway Park - ett lyckat koncept igen

Fenway Park kallas ofta för den mest älskvärda baseballarenan i USA. Det genomsyrade den 14:e upplagan av NHL Winter Classic, där hemmalaget Boston Bruins klev av isen som segrare efter att ha slagit gästande Pittsburgh Penguins med 2-1 inför 39 243 åskådare.

Normalt sett när Boston Red Sox spelar baseball på arenan, har den en kapacitet på drygt 38 000, men när en av de största dagarna på NHL-kalendern kom tillbaka till Fenway för andra gången fyllde man på med extra ståplatser.
Fansen på plats fick se en tajt match där Boston lyckades vända ett 0-1-underläge till seger med 2-1 efter två mål av Jake DeBrusk i den tredje perioden.

• Det var otroligt mäktigt att kliva ut på isen, se alla fans och känna på atmosfären, skrev Bruins svenske back Hampus Lindholm i sin Winter Classic-blogg för NHL.com/sv. Det var som sagt en speciell match och vi spelade för alla dem som var där med en Bruinströja. Det här betyder så mycket för dem och det kändes oerhört skönt att vi kunde ge dem en seger.
  - (Fenway Park) är en speciell spelplats med häftig atmosfär och ceremonier innan och det har vi försökt att njuta av, säger Bruins målvakt Linus Ullmark till NHL.com/sv. Men när matchen väl kom igång försökte vi hantera den som alla andra. Mitt jobb är att stoppa puckarna och det är vad jag fokuserar på. Men det är klart att omgivningarna var speciella och väldigt coola.
  Även Penguinsspelarna hade goda ord att säga om upplevelsen i Boston, även om det slutade med en förlust för Pennsylvaniagänget.
  - Otrolig stämning, fantastiska fans på en av de mest kända arenorna i världen, sa Penguins målvakt Casey DeSmith. NHL gör ett grymt bra jobb med arrangemanget, tycker jag. Allt, ända in i minsta detalj. De ger en fantastisk upplevelse för spelarna och en fantastisk upplevelse för fansen. Jag är verkligen lyckligt lottad att få vara en del av detta.
  - Det är ganska overkligt, sa Penguins forward Kasperi Kapanen om att ha fått göra sin andra match utomhus i NHL-sammanhang. Vissa spelare går en hel karriär utan att spela någon av dessa, och jag har haft turen att få delta i två (den andra kom under hans tid i Toronto). Det var en fantastisk atmosfär där ute och det är ett speciellt ögonblick.
  För Ullmark var det en dröm som gick i uppfyllelse. Den 29-årige burväktaren har drömt om att få spela Winter Classic enda sedan han var en tonåring hemma i Lugnvik.

• Det är ren och skär lycka, säger Ullmark om att äntligen få spela i en Winter Classic. Detta är något jag har drömt om i [15] år, ända sedan jag såg den första [2008 NHL Winter Classic] hemma i Sverige. Jag har alltid drömt om att få delta i den och jag har alltid varit väldigt avundsjuk på killarna som har haft möjligheten. Nu hade vi den möjligheten.
  Inramningen på Fenway Park andades historia, och både fansen och spelarna fick se både gamla Bruins- och Red Soxlegendarer som Zdeno Chara, Johnny Bucyk och Tim Wakefield delta i ceremonierna inför nedsläpp. Bland annat stod backlegendaren Bobby Orr för "first puck pitch" där han sköt pucken till före detta Red Sox-catchern Jason Varitek. Det var en passande spinn på den mer traditionella ceremoniella tekningen som fansen är vana vid att se vid speciella evenemang som Winter Classic.
  När det sedan var dags för den amerikanska nationalsången stod Bostongruppen Bell Biv DeVoe för en mäktigt version tillsammans med orkestern Boston Pops som avslutades med att två F-15 jaktplan flög över arenan.
  Som en hyllning till Fenway Park och baseball som sport valde Bruins och Penguins att klä sig i baseballuniformer inför matchen. Spelarnas klädval är ofta en stor snackis vid utomhusmatcher och under årens gång har det varit allt från cowboys till badbyxor och Hawaiiskjortor.

Ullmark medgav på presskonferensen efteråt att han uppskattade klädesvalet, trots att han inte har någon som helst koppling till baseball.
- Noll. Ingen alls. Jag har ingen historia eller koppling till baseball, men jag tyckte det var en härlig idé (att klä ut oss), säger Ullmark. Jag tycker det är roligt att klä upp mig vid speciella tillfällen och jag hade turen att få tag i en bra utstyrsel, bland annat de här skorna från 1950-talet.
- Det var riktigt häftigt. Vi hade väl en ungefärlig bild av hur det hade kunnat se ut, men när vi fick grejerna levererade igår var det bortom alla förväntningar.
- Jag älskade varje sekund vi hade dem på oss.
Penguins tränare Mike Sullivan, som är född och uppvuxen i Marshfield, Massachusetts som ligger strax söder om Boston, avslöjade efteråt att lagen inte hade pratat ihop sig när det kom till valet av utstyrsel.
- Vi samordnade inte med Bruins, åtminstone är det inte min uppfattning att vi gjorde det, sa Sullivan. Jag tycker att det verkligen var lämpligt, och för ett evenemang som det här, på en sådan historisk arena.
- Jag känner att det var lämpligt eftersom det ger oss en möjlighet att lyfta på hatten för alla fantastiska spelare och fantastiska lag som har spelat på den här arenan genom åren. Jag tror också att det är en del av underhållningsvärdet, men jag vet att våra spelare var exalterade över det, och jag är säker på att Boston också var det.
För NHL har utomhusmatcherna blivit några av de största höjdpunkterna under grundserien, och riktiga publikfester. Efter den otroliga inramningen och stämningen på Fenway Park är det många som redan ser fram emot nästa års upplaga då Seattle Kraken tar sig an Vegas Golden Knights på nyårsdagen på T-Mobile Park i Seattle, hem för baseballaget Mariners.