Islanders klart för final i Eastern Conference

New York Islanders gav ett riktigt styrkebesked under lördagsnatten när laget besegrade Philadelphia Flyers med 4-0 i match 7 i Scotiabank Arena och säkrade en plats i Eastern Conference-finalen för första gången på 27 år.

Slutspelet är en tid för överraskningar, och efter Joel Kivirantas succé för Dallas Stars i den sjunde och avgörande matchen av runda 2 i Western Conference, var det spelarna i Islanders tur att kliva fram: Scott Mayfield och Andy Greene som gjorde varsitt mål samt målvakten Thomas Greiss som höll nollan med 16 räddningar i match 7.
För Mayfield blev målet en form av revansch efter den snöpliga situationen i match 6 där hans klubba gick av vilket i slutändan ledde till Flyers avgörande mål i övertid. Hans mål i match 7 var det första i årets slutspel för den 27-årige amerikanen.
- Jag var lite nere efter att klubban gick av i förlängningen, sa Mayfield till NHL.com/sv. Det är en boost för självförtroendet och att göra det matchavgörande målet i match 7 och gå till Eastern Conference-finalen, det var ingen som trodde att det var jag som skulle göra det målet. Men jag hade ett läge och är bara glad över att jag lyckades sätta dit den.

Efter att ha tagit en 2-0-ledning i den första perioden tittade Islanders aldrig tillbaka utan förlitade sig på den typ av spel som varit lagets signum under Barry Trotz ledning. Det innefattar bland annat ett högt tempo och ett frenetiskt jobb i forechecken.
- Vi vet hur vi vill spela. Vi vill gå framåt, få ner puckarna och vara fysiska med vår forecheck, sa Mayfield. Inte spela långsamt, vi har ett snabbt lag så vi vill spela i ett högt tempo. Vi har vår identitet och det är det som vi försöker nå varje match. Vi vill spela på det sättet varje match, men det är svårt ibland. Alla lag är bra just nu och puckarna kan studsa lite hur som helst, så det kändes bra att vi hittade vår identitet relativt omgående ikväll.
Sedan Trotz kom in som tränare inför förra säsongen, har Islanders gjort sig kända som ett hårt arbetande lag som lägger stor vikt vid det defensiva spelet. Match 7 var ett praktexempel på det. Islanders begränsade Flyers till 16 skott på mål och Greiss höll sin första nolla i slutspelssammanhang.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Flyers-Islanders\]
- Varje gång en målvakt kommer ut och håller nollan i en sjunde match så måste man ge honom beröm, sa Andy Greene. Han gjorde ett par viktiga räddningar och sättet som han kom in på efter att inte ha spelat på ett tag. Det var lite snack om vem som skulle stå och han fick förtroendet och körde på. Kunde inte vara gladare för hans skull, grym lagkamrat och en grym kille.
Trotz sa inför match 7 att han ser varje serie som ett läromoment och ett tillfälle för spelargruppen att växa. Efter att ha kommit in som underdog mot toppseedade Flyers och studsat tillbaka efter att par tunga förluster i övertid har laget tagit ytterligare ett kliv i sin utveckling.
- Man måste gå igenom motgångar för att växa som grupp, sa Trotz. Jag tyckte inte att vi hade haft många motgångar i slutspelet, vi har lyckats gå igenom det mesta ganska effektivt. Så jag tycker att detta är en del av processen. Jag tycker att vi förmodligen förtjänade att vinna förra matchen, och det la en bra grund till vår insats ikväll. Ibland går det inte som man vill, men i dag betalade det av sig.
- Vi spelade enligt vår identitet och fick bidrag från hela laget. Två backar gjorde mål och skapade mycket. Vi hade bra målvaktsspel och våra special teams var bra. När vi spelar på det sättet så ger det oss en bra chans att vinna.

Islanders resa mot konferensfinalen började i Stanley Cup Qualifiers där de skickade ut Florida Panthers med 3-1 i matcher. Sedan väntade Trotz förra lag, Washington Capitals, och redan där sågs laget som något av en underdog, men serien slutade 4-1 i matcher till Islanders.
Efter segern mot Flyers, som var förstaseedat i Eastern Conference, beger sig Islanders nu från bubblan i Toronto till bubblan i Edmonton för att ta sig an Tampa Bay Lightning. Inför slutspelet var det inte många som tippade att New York skulle ta sig såhär långt, men Islanders har visat att man är ett svårslaget lag som kan tampas med de bästa när allt faller på plats. Och nu väntar klubbens första Conference Final sedan 1993.
- Vi möter ett väldigt bra Tampa här som är väldigt fokuserade och har djup i sin uppställning och vi måste hitta ett sätt för att försöka ta oss förbi dem, sa Trotz. Jag tror att våra killar är redo för den utmaningen för vårt lag har vuxit. Vi förstår att slutspelshockey spelas på ett visst sätt och vi har lyckats vinna ett par serier de senaste åren.