Målskytten Strålman lyfter i Panthers

Anton Strålman har funnit sig väl tillrätta i Florida Panthers. Han snittar näst mest istid i laget, hans 38 täckta skott är bäst i laget och när Panthers på söndagsmorgonen, svensk tid, besegrade Nashville Predators med 3-0 kom också det första målet.

Dubbelt upp, dessutom.
- Det var inte så mycket mer än det, det handlade bara om att försöka träffa målet. Men det är en fin känsla, sade Strålman efter inte bara det första målet i Panthers tröja, utan till och med de två första.
Anton Stralman gjorde 1-0 på en målvaktsretur efter 1.06 av andra perioden, och styrde sedan in Vincent Trocheks passning från bakom mål till 2-0 efter 8.38 i tredje. Aleksander Barkov avslutade målskyttet efter drygt elva minuter. 1-0-målet var Anton Strålmans första på drygt elva månader: han har inte gjort mål sedan den 29 december 2018, då som spelare i gamla klubben Tampa Bay Lightning, i matchen mot Montreal Canadiens (6-5).
- Det är alltid kul att göra mål, sade Strålman till NHL.com/sv. Ibland handlar det bara om att vara på rätt plats vid rätt tillfälle.

Anton Strålman har nu gjort tio poäng (2+8) på de 26 matcher han spelat. Strålman har hållit stilen som en av de bästa spelarna i ett hårt kritiserat försvar - Florida Panthers har släppt in 93 mål, samma antal som Montreal. Bara Detroit Red Wings är sämre i ligan, 115 insläppta. Å andra sidan är det bara tre lag (Washington, Boston och Colorado) som gjort fler mål än Panthers 94.
Segern mot Nashville bröt en tre matcher lång förlustsvit (mot Carolina, Buffalo och Washington), tändvätska inte minst för Anton Strålman.
- Den sviten var en stor motivationskälla. Vi kom tillbaka upp på banan och bevisade för oss själva att vi kan spela bra försvarsspel. Nu gjorde vi det, sade Strålman.
Garanterat firade Panthers svenske back segern och målen med några solon på gitarren - Anton Strålman är en hängiven hårdrockare och en skicklig gitarrist.
Panthers tränare Joel Quenneville var nöjd med segern i matchen, den första i en nio (!) matcher lång svit på hemmais i BB&T Center i Sunrise, strax norr om Miami i Florida.
- Alla bidrog. Alla lag är bättre offensivt i år jämfört med tidigare år, även vi. Men det är i försvarsspelet vi kan komma någonvart; nu checkade vi väldigt bra och det gör oss till ett bättre lag.

Den 33-årige backen och fyrabarnspappan Anton Strålman, från Tibro i Västergötland, hockeyfostrad i Skövde och till NHL till säsongen 2007-98 via en SHL-säsong i Timrå, gör sitt 13:e år i National Hockey League. Florida Panthers är Strålmans femte NHL-klubb efter Toronto Maple Leafs (två år), Carolina Hurricanes (två), New York Rangers (tre) innan de fem säsongerna i Tampa Bay Lightning, ofta som stabil partner till Victor Hedman.
Men till slut kunde Bolts inte pressa in Strålman under lönetaket, och till den här säsongen trejdades Strålman, som free agent, till Florida. Strålman fick ett kontrakt över tre år, värt 5,5 miljoner dollar. Det är en miljon bättre än hans sista kontrakt med Tampa.
- Anton Strålman är en underbar människa, betygsatte Tampas tränare Jon Cooper efter trejden. Han betydde så enormt mycket för vårt lag. Det är ingen slump att vi vann så mycket när han spelade för oss.
Panthers ser Strålman som en bank av erfarenheter och en viktig ledargestalt i försvarsarbetet.
- Anton är en veteran och en tvåvägsback som spelar solid hockey och som kommer med massor av erfarenhet och ledaregenskaper till vår laguppställning, sade Panthers general manager Dave Tallon när klubben sajnade Strålman. Hans kunskap om hur hockey ska spelas och hans vinnarskalle kommer att bli en värdefull tillgång för våra unga försvarsspelare.
Anton Strålman har tackat för förtroendet med att vara en av Panthers bästa spelare och laget ligger just nu bättre till i tabellen än Tampa. I den första matchen mellan lagen med Anton Strålman i Panthers tröja, blev det seger för Florida med 4-3.
Strålman, med erfarenhet från en bra bit över 800 matcher, har bidragit med stabilitet i en ung försvarsuppsättning: Strålman och Keith Yandle är båda födda 1986, men resten av försvararna är födda mellan 1992 och 1996. Svensken har så här långt varit ett stort stöd för 25-årige backpartnern Mike Matheson, från Pointe-Claire i Quebec.
Resan pekar mot slutspel för ett lag som missat 17 av 19 möjliga slutspel under 2000-talet, och åkt ur direkt i de två playoffserier laget tagit sig till, 2012 och 2016.
I år ser det bättre ut. Panthers håller just nu andra platsen efter Boston Bruins i Atlantic Division, fyra poäng före lokalkonkurrenten Lightning.
- Florida är ett lag som vill och är redo att ta ett steg till, sade Strålman till NHL.com/sv inför flytten från Bolts till Panthers. Florida har alltid släppt in många mål, men kan vi sätta ihop försvarsspelet så blir det bra.
Anton Strålman har chansen att bättra på sin poängproduktion närmast mot Minnesota Wild, på tisdag kväll (nedsläpp klockan 01.00 på onsdag morgon, svensk tid).