Första gången till 100 poäng för Stamkos

Det blev en speciell kväll för Tampa Bay Lightning och dess lagkapten Steven Stamkos. Lightning besegrade Columbus Blue Jackets med 4-1 i lagets sista hemmamatch för årets grundserie - och genom sina fyra poäng (2+2) kunde Stamkos för första gången i NHL-karriären fira att han nått 100 poäng.

• Det här är något jag aldrig uppnått tidigare, sade en nöjd Stamkos efter matchen. Jag har varit nära tidigare, men att lyckas nu i min 14:e säsong… jag är nog mest stolt över att jag överbevisat mina tvivlare. Det känns speciellt att få dela det här med människorna som alltid trott på mig.
  Stamkos nådde sina 100 poäng (101, för att vara exakt) genom att göra 39 mål och 62 assist på 79 matcher den här säsongen. Hittills, kan tilläggas, då Lightning fortfarande har två matcher kvar att spela. Stamkos tidigare personbästa var 2018-19 då han noterade 98 poäng (45+53) på 82 matcher.
  Matchen mot Blue Jackets började bra för Lightning som tog ledningen med 1-0 redan efter 1:37 av den första perioden, då Stamkos hittade fram till Nikita Kucherov. Oliver Bjorkstrand kvitterade visserligen för Blue Jackets efter 2:59, men Stamkos såg till att Lightning lämnade perioden i ledning då han dunkade dit pucken i powerplay efter 16:47 - ett mål som innebar 99 poäng på säsongen för Stamkos, men som hade en större innebörd för Victor Hedman.
  Backens assistpoäng på målet innebar nämligen att Hedman tangerade Erik Karlsson rekordnotering för backpoäng under en och samma säsong av en svensk spelare i NHL (82), men ännu större: han nådde 600 poäng (134+466) i National Hockey League.
  - En härlig känsla förstås, sade Hedman om sina 600 poäng. Extra speciellt att det hände på ungefär samma sätt som när Stamkos etablerade rekordet för mest poäng i lagets historia; passning från mig till 'Kuch', som i sin tur hittar igenom till 'Stammer'. Perfekt utfört och något vi gjort ett antal gånger tidigare.
  • Härligt att uppnå den milstolpen idag.
    7:29 in på andra perioden nådde så Stamkos den efterlängtade 100-poängsmilstolpen med ett välriktat handledsskott från slottet, efter fint förarbete från Kucherov. Ondrej Palat fastställde sedan slutresultatet till 4-1 14:53 in på tredje perioden, ett mål Stamkos passade på att notera en andraassist på.
    Stamkos har nu gjort tre poäng eller mer i var och en av sina senaste fem matcher, samt 21 poäng (7+14) sina senaste sju matcher.
    - Det har gått rätt bra här senaste veckorna, sade Stamkos, som för bara sju matcher sedan alltså stod på 80 poäng.
    - Hade jag fått frågan för ett par veckor sedan hade jag definitivt nöjt mig med en siffra under 100. Men nu, när powerplay-spelet klickar och allt verkar fungera för vårt lag… ja, det är ju egentligen det viktigaste. Vi vill ha en bra känsla på väg in i slutspelet och det mesta pekar onekligen åt rätt håll just nu.
    Segern var Lightnings 50:e för säsongen - och coach Jon Cooper tog efter matchen tillfället i akt att hylla sitt manskap:
    - Den här gruppen bara fortsätter hitta sätt att vinna, och nu står vi där med 50 vinster och över 100 poäng i tabellen igen. Det är förstås ingen garanti för framgång i slutspelet, men det är ändå värt att lyfta vilket otroligt årtionde den här gruppen haft tillsammans.
    - Jag ser fram emot vad vi kan åstadkomma framöver, det kommer bli en rolig vår.
    Lightning befinner sig alltjämt på tredje plats i den extremt konkurrenskraftiga Atlantic Division, där alla fyra lag som kommer nå slutspel står på 50 vinster eller mer. Förutsatt att Lightning kan ta åtminstone två poäng över sina två avslutande matcher - eller att Boston Bruins tappar två poäng på något sätt över sina sista två - kommer laget säkra just tredjeplatsen i Atlantic.
    Vad det innebär? Ett möte i första rundan med Toronto Maple Leafs - ett lag som just såg sin skyttekung Auston Matthews bli första spelare sedan just Stamkos (2011-12) att nå 60 mål under en och samma säsong.
    Men innan Lightning vänder fokus mot Stanley Cup-slutspelet ska laget avsluta grundserien, och det gör man med bortamatcher mot Columbus Blue Jackets och New York Islanders.
    Och visst vore det speciellt om Victor Hedman under dessa matcher kunde passa på att etablera ett nytt poängrekord för svenska backar i NHL?