Stamkos i rampljuset när Lightning säkrade ny finalplats

Tampa Bay Lightning är klart för sin tredje raka Stanley Cup-final. Laget vann den sjätte matchen mot New York Rangers med 2-1 och när det behövdes som mest klev lagkaptenen Steven Stamkos fram. Stamkos två mål räckte för att säkra Lightnings elfte raka seger i en matchserie - och 4-2 i matcher mot Rangers.

När slutsignalen hade gått och krutröken lagt sig i AMALIE Arena summerade Steven Stamkos matchserien mot New York Rangers.
- Vi vet att vi inte spelade vår bästa hockey i de första två matcherna. Vi hade ett långt avbrott men vi ville inte använda några ursäkter. De (Rangers) spelade några hårda matchserier och man måste ge dem beröm för hur de spelade. De förtjänade de två första matcherna. Men vi fick inte panik, vi höll i. Vilken insats, ikväll var det en fantastiskt insats, sa han.

Och Stamkos själv hamnade i huvudrollen under aftonen. Det var han som drev på Lightnings anfall i den första perioden och med lite mer tur hade han också kunnat bli den som inledde målskyttet redan i öppningsakten. Men de försök han hade stoppades av Igor Shesterkin i gästernas mål.
Men de två skulle mötas igen. Den första perioden slutade mållös. Den andra blev det inte. Drygt halvvägs in i perioden iscensatte Stamkos en spelvändning på egen hand. Mot sig hade han Rangersbacken Ryan Lindgren som försökte boxa ut honom. Stamkos, som var själv, tog ytterligare något skär ut mot högerkanten innan han sköt. Pucken gick "igenom" Lindgren och borrade sig in vid Shesterkins högra stolpe till 1-0.
En holdingutvisning på just Stamkos i den tredje perioden gav Rangers en möjlighet till kvittering - och den tog gästerna när Frank Vatrano nätade efter 13:07. Men nästan direkt efter tekningen anföll Lightning igen och det var Stamkos som stormade fram. Hans avslut stoppades av Shesterkin men returen studsade på Stamkos ben och in. Målet skulle visa sig bli matchvinnande.

• "Stammer" är otrolig. Han har haft en otrolig säsong. Han är en av de bästa spelarna i ligan. Överlag är han en fantastisk kapten. De gör ett mål och i nästa byte nätar han igen. Han kliver fram i de stora matcherna och han har varit fantastisk för oss, berömde Anthony Cirelli i en intervju på isen efter matchen.
  Efteråt är tränaren Jon Cooper full av beröm för sin kapten:
  - Han bär mycket på sina axlar. Han måste göra mål, han måste leda laget. Han måste vara ansiktet utåt, han måste göra väldigt mycket. Vid något tillfälle vill man att han ska stå i rampljuset för det han gör. Han har bidragit på så många sätt. Han gör inte bara mål i en avgörande match, han svarar med ett mål 21 sekunder efter deras kvittering. Man blir väldigt stolt. Jag är väldigt stolt över att det var han som fick göra det. Han kommer att vara den förste att sprida ut berömmen till de andra men han har stått för en sjuhelsikes matchserie och han blev belönad här i den sjätte matchen.
  Och Cooper känner uppenbarligen väl, för Stamkos, som nu gjort nio mål i slutspelet, tog själv uppmärksamheten med ro.
  - Det handlar inte om individen. Jag hade varit lika glad även om jag inte hade gjort de där målen om vi vunnit. Det är så det fungerar i vårt lag. Alla har en roll. Vi tror på hur vi förbereder oss, det jobb tränarna gör. Men nyckelordet är tillit. Vi litar på alla killar som kommer in på isen. Oavsett om man gör mål eller inte. Det handlar om de små sakerna; Hur man försvarar, täcker skott. Man klagar inte på sin roll. Man åker bara ut och jobbar hårt för nästa kille. Det är så det fungerar och det är därför den här gruppen är så speciell.
  Nu väntar Colorado Avalanche i Stanley Cup-final, ett Avalanche som slig ut Edmonton Oilers i finalen i Western Conference. För Tampa Bay är det en möjlighet att bli första lag att vinna tre raka Stanley Cup-titlar sedan New York Islanders (fyra raka 1980-84).
  - Alla killar är en del av processen. Vi bryr oss inte om hur vi får jobbet gjort, bara att vi får det gjort. Det är en speciell grupp. Nu är vi i final och vi har en chans att göra något väldigt speciellt här. Det svåraste man kan göra är att vinna ett mästerskap. Den här gruppen har gått igenom allt och vi vet vad som krävs. Nu möter vi Colorado Avalanche. De är snabba, de försvarar bra. De har allt. Det är en stor utmaning. Men ikväll njuter vi av en kämpaseger. Om några dagar är vi redo att gå ut i strid igen, avslutar Stamkos.