Öhgren fortsätter ta steg i rätt riktning för Wild

Minnesota Wilds forward Liam Öhgren var inte nöjd med sitt spel i säsongens första träningsmatch i onsdags. Inte så konstigt, kanske. Detta då Dallas Stars vann med 5-2 och Öhgren bokfördes för en plus/minus-notering på minus-3. Efter fredagens 8-5-seger mot Winnipeg Jets hemma i Excel Energy Center var han desto mer positiv och kände att han fick ut en mer helgjuten prestation.

– Ja, det kändes verkligen bättre idag, sa han till NHL.com/sv. Den första matchen har lagts till handlingarna och jag är nöjd med spelet idag. Jag fick bra hjälp av mina kedjekamrater idag och det kändes bra ute på isen.

I matchen mot Winnipeg spelade Öhgren i en kedja tillsammans med landsmannen Joel Eriksson-Ek och ryssen Yakov Trenin. Samspelet i formationen fungera bra vilket ledde till många fina anfall. Erikson Ek noterade hela fem poäng (2+3), Öhgren stod för ett mål och Trenin för en assist.

– Samarbetet med Trenin och Erikson-Ek tycker jag fungerade fint. Det är två bra spelare. Eriksson-Ek är en otroligt skicklig och smart spelare. Vi pratar mycket med varandra och han hjälper mig väldigt mycket. Det är skönt att kunna prata svenska med honom. Det gör det lite lättare för mig.

– För min egen del försökte jag spela lite enklare och mer rakt på mål idag, säger Öhgren. Jag försökte få ner puckarna på djupet och sedan se till att vara på hugget framför mål. Det var skönt att få sätta dit ett mål också. Det ger alltid en liten extra boost för självförtroendet.

20-årige Öhgren valdes av Wild i den första rundan av NHL-draften 2022 (19:e spelare totalt). Han NHL-debuterade i april efter avslutad SHL-säsong med Färjestad där han gjorde 19 poäng (12+7) på 26 matcher. I Nordamerika hann han med att spela fyra matcher på vilka han bokfördes för ett mål och en assist. Det första målet i NHL-karriären inklusive kom mot San Jose Sharks den 13 april.

Nu är målsättningen att fortsätta leverera starka prestationer i de tre försäsongsmatcher som återstår – allt för att ge sig själv chansen att ta en plats i Minnesotas laguppställning till premiären den 10 oktober mot Columbus Blue Jackets.

– Vi hade ett litet snack med honom innan matchen om vad vi vill se från hans sida, säger Wilds tränare John Hynes om Öhgren. Han är fortfarande en ung spelare och han gör sitt första träningsläger med oss. Ibland blir det så att när killar kommer in i slutet av den förra säsongen och får spela några matcher, så ligger fokus så mycket på att ta en plats i laget istället för att bara rikta in sig på att spela sitt spel.

– Han ska inte känna att han behöver lägga någon press på sig själv, fortsätter Hynes. Vi vill se honom använda sin fart och tävlingsinstinkt på isen och skapa lägen för sig själv och sina lagkamrater. Jag tycker att det gav resultat och han såg mer ut som sig själv i matchen mot Jets. Det var verkligen ett steg i rätt riktning för honom.

Minnesota bokfördes förra säsongen för ett facit på 39-34-9. De 87 inspelade poängen innebar att Wild missade slutspel med elva poängs marginal. Till den kommande säsongen hoppas coach Hynes att laget hittar en större stabilitet i spelet och undviker långvariga formsvackor.

– Vi jobbar hårt med att bli ett ännu mer vältränat och skridskostarkt lag som sätter press på motståndarna på djupet i anfallszon, säger Hynes. Jag tycker vi har lagt en bra grund som vi kan bygga vidare på. Vi har många unga spelare som verkligen har chansen att visa upp sig och spela sig till en plats i laget. Vi ska fortsätta titta på dem innan vi under de avslutande träningsmatcherna kommer allt närmare den slutgiltiga laguppställningen.

Minnesota spelar sin nästa träningsmatch under söndagen då åter Dallas Stars står för motståndet.