Stanley Cup-paraden och dess betydelse

Hockeytraditionerna den här tiden på året är lika efterlängtade som många. Som fans av sporten och NHL inväntar vi spänt ögonblicket då slutsignalen går i den avslutande Stanley Cup-finalen och den explosion av känslor som följer i dess spår. Lika förväntansfullt inväntar vi beskedet vem som har utsetts till vinnare av Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP och - framför allt - ögonblicket när lagkaptenen i det vinnande laget får äran att lyfta Stanley Cup-bucklan ovanför sitt huvud.

Men det stannar inte där. En tradition som vuxit sig allt starkare med åren är den parad som anordnas i vinnarklubbens stad. Varje år förbluffas man över den stora skara av människor som samlas längs gator och torg för att följa spelarnas parad genom staden. Oavsett om det varit i Los Angeles, Chicago, Pittsburgh eller Washington har det handlat om hundratusentals fans som har slutit upp för att delta i firandet.
När Washington Capitals höll sin parad på tisdagen fanns det extra skäl att fira. Dels för att det var Capitals första Stanley Cup-triumf, dels för att Washington som stad inte hade upplevt ett rejält idrottsfirande sedan 1992. Det är nämligen mer än 26 år sedan Washington Redskins vann Super Bowl i amerikansk fotboll, tillika senaste gången något av stadens stora idrottslag vann en mästerskapstitel.
- Jag vet att det här innebär att år av motgångar äntligen har fått ett slut. Vi gjorde det här tillsammans och det känns väldigt speciellt. Jag älskar, verkligen älskar det här samhället. Vi ska göra det här igen, sade Capitals coach Barry Trotz när han höll ett kortare anförande på en provisorisk scen där alla ledare och spelare presenterades.
Relaterat material: [Capitals firade med fansen längs D.C:s gator\]
Och nog har det märkts att det här betydde mycket för många av invånarna i D.C. Under hela finalserien mot Vegas Golden Knights var stadens gator fyllda av rödklädda supportrar som ville visa sitt stöd för Alex Ovechkin och hans lagkamrater. Tisdagen var definitivt inget undantag. Man fick anstränga sig för att hitta människor i publikhavet som inte var klädda i rött.

• Titta på det här - titta på alla människor som är här. Vi förväntade oss att det skulle bli galet, men det här är ännu sjukare. Ni är ju helt fantastiska, utbrast Ovechkin från scenen när han talade till fansen.
  Det här summerar på många sätt vad Stanley Cup-paraden har kommit att handla om. Lika mycket som det är ett firande av det vinnande laget är det ett lokalpatriotiskt firande av staden. I Nordamerika precis som i Europa är de lokala lagen mer än bara ett idrottslag, de är en del av den lokala identiteten. Går det bra för det lokala laget är det en källa till stolthet för hela bygden. Går det dåligt kan det vara ett hårt slag mot den lokala självkänslan.
  För fansen blir paraden också ett naturligt klimax på hela firandet, en möjlighet att fira MED spelarna. Att stå i publikhavet och känna gemenskapen med andra fans och spelarna skapar en ännu starkare identitetskänsla men även en lojalitet gentemot klubben. Kanske ännu mer så i Washington Capitals fall eftersom deras fans under så pass många år tvingats bli härdade av alla motgångar och besvikelser som laget utsatt dem för. Att nu äntligen få uppleva en seger var milt sagt efterlängtat.

Givetvis påverkar det också den lokala ekonomin. Det finns ännu så länge ingen uträkning på hur Washingtons affärsliv påverkats av Capitals slutspelsframgångar och den välbesökta paraden, men det finns andra uträkningar som ger en liten hint om skillnaden. 2016 tog sig inget kanadensiskt lag till Stanley Cup-slutspel medan det året därpå var fem lag från nationen som kvalificerade sig för vidare spel efter grundserien var över. Enligt en uträkning från Moody's Analytics gjorde det en skillnad på ungefär 100 miljoner kanadensiska dollar i spenderade pengar på restauranger, barer och annan business relaterad till evenemangen.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
I Washington kan man bara titta på antalet resenärer i stadens tunnelbanesystem för att inse vilken hit tisdagens parad var. Totalt ska 840 145 resor ha gjorts under dagen för firandet. Det är den högsta siffran i den amerikanska huvudstaden sedan Women's March genomfördes förra året - och betydligt fler än de 570 557 resor som gjordes när Donald Trump svors in som ny president den 20 januari i fjol. Rekordet för flest antal resor på en dag sattes när Barack Obama svors in som president en 20 januari 2009. Då genomfördes 1,1 miljoner resor på tunnelbanan under en och samma dag.
Kanske är det ett rekord Washington Capitals kan hota nästa år. Om de klarar av att försvara Stanley Cup och får anordna en ny parad.