Slavin vill spela som Lidström; Carolina redo för match 3 mot New York

RALEIGH, N.C. - Brendan Smith pratade på om Jaccob Slavin som en Carolina-försvarare pratar om en lagkamrat. Han gjorde en jämförelse som de flesta skulle uppfattat som ganska halsbrytande.

• Jag har fått spela med några fantastiska spelare som till exempel Nicklas Lidström, och nu gör jag några jämförelser och ser några likheter mellan spelarna, sade Smith på onsdagen, före match 1 i andra slutspelsomgången i Eastern Conference mot New York Rangers.
  - Han kommer att vara nöjd med att jag säger det, och det är saker jag själv sett och ser, sade Smith.
  Jaccob Slavins spel är i många avseenden en kopia av Lidströms agerande på isen. Minus, förstås, de sju gångerna Hockey Hall of Fame-medlemmen Lidström vann Norris Trophy (2001-03, 2006-08, 2011) framröstad som den bästa försvararen i NHL, och de fyra gånger vann han Stanley Cup med Detroit Red Wings (1997, 1998, 2002, 2008).
  Nicklas Lidström kunde stoltsera med att vara positionsmässigt så oerhört säker, alltid på rätt sida av pucken, stark med klubban, en ledare när laget vände spelet och en spelare som tog långa minuter mot motståndarnas toppspelare. Plus att han sällan fick besöka utvisningsbåset.

Han fick kärleksfullt smeknamnet "The Perfect Human" (Den perfekta människan) även om han inte alltid var helt perfekt. Mike Babcock, som tränade "Lidas" i Detroit, sa en gång att Lidström "är så bra att han till och med snörar på sig skridskorna bättre än någon annan".
De mesta stämmer på Slavin, även om ingen går i god för hur han knyter sina skridskor.
- Om vi någonsin fick ett mästerskap i det (att knyta skridskorna) så skulle vi prata om dem i samma andetag tror jag, sade Hurricanes tränare Rod Brind'Amour.
Jaccob Slavin själv var nöjd:
- Det är en stor jämförelse.
Och Nicklas Lidström köper den.
- Jag känner Jaccob som en riktigt stabil tvåvägsförsvarare som kan spela i alla lägen, sade Lidström till NHL.com/sv. Han är inte överdrivet fysisk men väldigt bra när det gäller att hitta rätt position. Det var ju också en av mina styrkor på isen.
Jaccob Slavins förmåga att utnyttja det han är bäst på, är en av de största anledningarna till att Hurricanes har varit ett topplag i NHL under fyra raka säsonger. Nu har Hurricanes nått den andra omgången av Stanley Cup-slutspelet för tredje gången sedan 2019.

De leder matchserien i bäst av sju mot New York Rangers med 2-0 efter en 2-0-vinst i match 2 hemma i Raleigh på fredagen. Match 3 spelas i New York på söndag, nedsläpp klockan 21:30, svensk tid.
Slavin har gjort åtta poäng (2+6) i slutspelet efter att ha gjort 42 poäng (4+38) med plus 35 i betyg i plus/minus-statistiken på 79 matcher i grundserien. Allt personbästa under hans NHL-karriär.
- Jag har aldrig varit en fysisk spelare, sade Slavin. När jag var liten blev min pappa alltid arg på mig när jag hoppade efter puckar, annars nådde jag inte. Något jag alltid har förlitat mig på är hur jag jobbar med klubban, och uppenbarligen blev jag bättre på det när jag blev äldre. Jag hoppar inte runt så mycket.
Jaccob Slavins milda, medvetna och trosbaserade personlighet utanför isen passar helt den bild man får av honom på isen: han blir aldrig skakad. Han hamnar aldrig i handgripligheter efter en domarsignal. Han skriker inte. Han klagar inte.
- Han är alltid redo, han är alltid lugn, sade Carolinas forward Vincent Trocheck. Han är inte en kille man lyckas dra med sig i en utvisning.
Slavin utsågs på onsdagen till finalist för Lady Byng Trophy, tillsammans med Winnipeg Jets forward Kyle Connor och Minnesota Wild-försvararen Jared Spurgeon. Han vann priset förra säsongen, den buckla som går till den spelare som bäst kombinerar sportslighet, gentlemannamässigt uppförande och förmågan att spela hockey.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Hurricanes-Rangers\]
Med en istid på i genomsnitt 23:02 per match under grundserien ledde han sitt Carolina mot slutspelet. Han spelade mot motståndarnas toppkedjor i nästan varje match men drog ändå bara på sig tio straffminuter: fyra för hakning, fyra för tripping och två för fasthållning. Under de avslutande 35 matcherna av grundserien åkte han inte ut en enda gång.
Slavin har två straffminuter på nio slutspelsmatcher den här säsongen; han slog pucken över plexiglaset från den defensiva zonen och åkte för Delaying the game i match 6 i första omgången mot Boston Bruins.
Förra säsongen hade Slavin bara två straffminuter på 52 matcher då han snittade 22:59 i istid per match. Han hade tio utvisningsminuter på 68 matcher 2019-20, med en istid på i genomsnitt 23:24.
- Jag pratade om utmärkelser häromdagen och om att namnge dem efter spelare, sade Rod Brind'Amour. De kunde kan döpa den (Lady Byng) efter honom. Han spelar på rätt sätt och han gör det på hög nivå. Det är något speciellt med det.
Brendan Smith fortsatte att snacka om Slavin.
- Han är uppenbarligen snabb under fötterna, och han är stor och stark. Och det är ju ett faktum att han kan spela så och ändå hålla sig utanför utvisningsbåset. Jag vet inte hur så'nt går till, så jag ska inte säga något om det. Men jag ser ju hur han spelar i numerära underlägen; motståndarna försöker bryta igenom på hans sida, men det klarar inte av det.
Jämförelserna med Lidström, även om de är ödmjuka, betyder mycket för Slavin. Han har alltid försökt spela som Lidström, som snittade 25,7 straffminuter (514 på 1 564 matcher) per säsong under sina 20 NHL-säsonger, alla med Red Wings.
Slavin har i snitt tio straffminuter (70 på 508 matcher) under sina sju NHL-säsonger.
- Jag älskade hur han (Lidström) spelade, sade Slavin. Det är självklart att han är en av de bästa försvararna som någonsin spelat en ishockeymatch. Alltid i rätt position, alltid bra med klubban. Han är definitivt en kille som jag velat modellera mitt spel efter.
Men Slavin sade också att han tjänade mycket på att som yngre titta på den före detta NHL-försvararen Niklas Hjalmarsson. Det var när Slavin spelade juniorhockey för Chicago i United States Hockey League och Hjalmarsson spelade i NHL med Chicago Blackhawks.
- Jag minns en match jag såg med honom; han jobbade helt otroligt bra med klubban och han var bekväm med att slå passningar med backhand, och allt vad han nu gjorde, sade Slavin. Han var en stabil försvarsspelare och jag älskade hur han spelade. Jag var bara 17 år då.
- Men när jag växte upp var det Lidström som var störst.