Slagläge för Avalanche i serien mot St. Louis

När Colorado Avalanche möter St. Louis Blues på bortais på söndagskvällen är det slagläge för Denvers hockeystolthet: med 3-0 i matcher i ryggen kan Avalanche bli det första laget som går vidare till andra omgången i Stanley Cup-slutspelet 2021.

• Vi kan bli bättre på några saker jämfört med de tidigare matcherna, men målet är ju självklart att vinna och avsluta den här matchserien, så att vi kan gå vidare (in i slutspelet), säger forwarden J.T. Compher.
  \[De senaste nyheterna från serien mellan Avalanche-Blues\]
  Avalanche's förstakedja med lagkaptenen Gabriel Landeskog, 28, den 25-årige centern Nathan MacKinnon och 24-årige Mikko Rantanen, har firat stora triumfer i inledningen av slutspelet. De tre matcherna mot Blues har sett trion göra 18 poäng ihop, varav sex mål. MacKinnon har gjort fem av målen, däribland ett hat-trick i den andra matchen mot Blues.
  J.T. Compher, 26, flyttades upp i andra kedjan med Andre Burakovsky och Joonas Donskoi i den tredje matchen, och firade med att göra ett mål. Burakovsky och Landeskog är två av svenskarna i Avalanche. Här finns också forwarden Carl Söderberg, backen Patrik Nemeth samt andremålvakten Jonas Johansson.
  - Vi kan göra mer offensivt, säger Compher om spelet i andrakedjan.
  - Men det har varit min roll under hela tiden jag varit här; att fylla upp där det behövs folk.
  J.T. Compher är liksom hockeyvärlden i övrigt full av beundran för lagets förstakedja. Särskilt för Mikko Rantanen som vann lagets interna poängliga i grundserien på 66 poäng (30+36).
  - Jag ser ju honom varje kväll… han är enormt uppskattad i laget. Han spelar hårt, fysiskt, han är otroligt tävlingsinriktad, han är skicklig på toppnivå, så att säga. Alla tre spelarna (i förstakedjan) är det, men några av de saker Mikko gör är lite extra. Sättet han skyddar pucken på… han är en av ligans absoluta toppspelare, anser Compher. Vi är väldigt nöjda att vi har honom i laget.

Colorado, som toppade Honda West Division efter de 56 omgångarna i grundserien, har hanterat matchserien mot 2019 års Stanley Cup-mästare St. Louis Blues ganska problemfritt: 4-1 och 6-3 i de två första matcherna hemma i Ball Arena och så 5-1 i den tredje matchen, i Enterprise Center i St. Louis. Men tränaren Jared Bednar är ändå inte riktigt nöjd: han funderar på varför laget ibland tappar lite i mittperioderna.
- Ja, jag har tagit upp det med laget. Det handlar om hur vi hanterar pucken och om hur mycket vi går in för det. Vi är inte lika skarpa i puckhanteringen, vi är inte lika samspelta och vi faller utanför spelsystemet lite, säger Bednar.
- När de (St. Louis) har tryckt på har vi inte tryckt tillbaka lika mycket som vi borde ha gjort, sade Bednar.
Förutom förstakedjans storspel har Colorado också visat en enorm bredd: av de 19 utespelare, forwards och backar, som klubben ställt på is, har tio gjort mål, och 17 har gjort poäng.
Centern Tyson Jost, 23, har gjort ett mål och stått för en målgivande passning:
- Vi har spelat bra, vi har visat vilka vi är men vi kan säkert göra det bättre, säger Tyson Jost inför den fjärde matchen mot St. Louis.
- Vi har ett bra läge, men ännu är jobbet inte gjort. Vi har chansen, men vi vet att det kommer att bli tufft: vi förväntar oss en hård kamp. Men det är ju slutspel, så… vi måste jobba hårt.
Samtidigt har den 29-årige tysken och Rosenheim-bördige målvakten Philipp Grubauer registrerats för en räddningsprocent på 94,4 och ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1,67.
- När vi har behövt en bra räddning, då har han funnits där och gjort den, säger Tyson Jost om sin målvakt. Många av hans räddningar ger oss momentum i matcherna, det är sådant vi behöver. Han har varit suveränt bra och vi litar på honom helt och fullt.
Den fjärde matchen mellan Colorado Avalanche och St. Louis Blues spelas på söndag kväll i St. Louis. Nedsläpp klockan 23:00, svensk tid (V Sport Hockey).