Skador, svaga 'special teams' sänkte Stars i finalen

Dallas Stars jakt på Stanley Cup slutade med en 2-0-förlust mot Tampa Bay Lightning i match 6 i Stanley Cup-finalen i Rogers Place i Edmonton, värdstaden för cupfinalen, på tisdagsmorgonen, svensk tid.
Stars seedades som nr. tre i Western Conference efter att ha gått 1-2-0 i Stanley Cup Qualifiers. Dallas nådde cupfinalen för första gången sedan 2000, genom att besegra Calgary Flames (seedat nr. 6) i sex matcher i första omgången, Colorado Avalanche (2) i sju matcher i andra omgången och Vegas Golden Knights (1) i fem matcher i finalen i Western Conference.

Dallas slutade trea i Central Division i grundserien med en poängprocent på 0,594 poäng (37-24-8). Med det kvalade laget in till Stanley Cup-slutspelet för andra säsongen på raken. I fjol föll Stars mot blivande Stanley Cup-mästaren St. Louis Blues i sju matcher i andra omgången.
Här tittar vi närmare på vad som hände under slutspelet 2020 och varför Stars kan bli ännu bättre nästa säsong.
Laget
Möjliga unrestricted free agents: Mattias Janmark, forward, Corey Perry, f, Gavin Bayreuther, back, Andrej Sekera, b, Anton Khudobin, målvakt.
Möjliga restricted free agents: Radek Faksa, forward, Denis Gurianov, f, Roope Hintz, f, Landon Bow, målvakt.
Möjliga draftval 2020: 5

Vad gick fel?
Special teams:En svag insats mot Lightnings pp-spel och oförmågan att göra något i de egna numerära överlägena, visade sig vara en dålig kombination. Dallas besegrade Tampa Bay med 12-11 i spel fem mot fem i cupfinalen, men Bolts vann powerplay-striden med 7-1. Lightning gjorde sju mål på 19 pp-lägen (36,8 procent), inklusive sex på tolv möjligheter i de tre raka matcher Lightning vann när laget gick upp till ledning med 3-1 i matchserien.
Stars registrerades för ett mål på 19 lägen (5,3 procent) i powerplay i matchserien. Det enda målet kom i förlusten med 3-2 i match 2.

Tampa Bays toppkedja:Efter att ha hållit Tampas främsta kedja utanför poängprotokollet i den första matchen, seger med 4-1, klarade Dallas inte att få stopp på kedjan med Ondrej Palat, Brayden Point och Nikita Kucherov. Point gjorde åtta poäng (5+3), Kucherov lika många (1+7) och Palat fem poäng (3+2); tillsammans 21 poäng (9+12) i matchserien. Point och Kucherov gjorde vardera minst en poäng i de fem avslutande matcherna i finalserien.
Skador: I slutet av cupfinalen spelade Dallas utan anfallarna Roope Hintz, Radek Faksa och Blake Comeau, backen Stephen Johns och förstemålvakten Ben Bishop. Hintz, Faksa och Comeau är viktiga spelare i Stars boxplayenhet. I Bishops frånvaro tog backup-målvakten Anton Khudobin Stars till cupfinalen, men han var sliten i de avslutande matcherna och Tampa utnyttjade skoningslöst svagheten på skott från högra tekningscirkeln. Efter att ha räddat 35 av 36 skott i match 1, gav 34-åringen upp 13 mål på 95 skott för ett insläppta målsnitt (GAA) på 4.73 och en räddningsprocent på 86.3 i de tre efterföljande matcherna.
Orsaker till optimism
Dominerande försvar:Under ledning av Miro Heiskanen och John Klingberg är försvaret grunden i Dallas spel. Heiskanen, 21, gjorde 26 poäng (6+20) på 27 slutspelsmatcher, fjärde bäst i NHL-historien bland försvarare i ett slutspel efter Paul Coffey (37 med Edmonton Oilers 1985), Brian Leetch (34 med New York Rangers 1994) och Al MacInnis (31 med Calgary Flames 1989). Klingberg, 28, gjorde 21 poäng (4+17) på 26 matcher. Därmed blev Dallas det andra laget i ligahistorien med två försvarare på 20 eller fler poäng under ett slutspelsår efter Edmonton Oilers 1984-85, med Coffey (37) och Charlie Huddy (20).
Läs också: [Stars, Klingberg stod för minnesvärt slutspel ]
Unga anfallare: Rookie-anfallaren Denis Gurianov, 23, registrerades för 17 poäng (9+8) på 27 slutspelsmatcher efter 29 poäng (20+9) på 64 matcher i grundserien. Hintz, 23, gjorde 13 poäng (2+11) på 25 slutspelsmatcher efter 33 poäng (19+14) på 60 grundseriematcher. Och 24-årige Joel Kiviranta klev fram som en matchvinnare i slutspelet med fem mål på 13 matcher, inklusive ett hat-trick i andra omgångens sjunde match mot Colorado. I organisationen finns också 21-årige Jason Robertson, 47 poäng (25+22) på 60 matcher för Texas Stars i American Hockey League och 20-årige Ty Dellandrea, 70 poäng (32+38) på 47 matcher med Flint i Ontario Hockey League. Framtiden ser lovande ut för Dallas.

Rick Bowness: Ersättaren som kom in den 10 december när tränaren Jim Montgomery avskedades för oprofessionellt uppförande, visade att han är värd att få behålla jobbet. Bowness ledde Stars till cupfinalen. Under träningslägret efter ligans uppehåll på grund av coronaviruset, fick 65-åringen försvararna att bli mer involverade i anfallsspelet som då rankades som ligans bara 26:e bästa med ett genomsnitt på 2,58 mål per match. Med försvararnas 17 mål kom Stars upp till ett snitt på 2,85 mål per match i slutspelet.