Shane Doan har tackat för sig

I onsdags meddelade en sann krigare att hans år i National Hockey League är över. I ett brev till tidningen Arizona Republic tackade Shane Doan alla som på något sätt varit involverade i hans karriär.
Men kanske är det vi och framför allt Coyotes-fansen som ska tacka.
Shane Doan är 40 år och har med sin lojalitet och karaktär blivit en symbol för Coyotes. Karriären började redan 1995 då han slog igenom i Winnipeg Jets och avslutades 1540 matcher senare i Arizona dit organisationen flyttade 1996.

Sammanlagt har han varit sitt lag trogen i 21 år. Och det utan att aldrig varit favorit till att vinna Stanley Cup. Det är beundransvärt i en sport och framför allt i en liga där nästan allt handlar om att få lyfta den stora silverfärgade pokalen.
Han kunde förstås ha lämnat, gjort en Ray Bourque och bytt lag sent i karriären för att få vinna. Det hade han varit värd. Men för Doan var kärleken till den vinröda tröjan större.
2012 hände det nästan. Doan satt på ett utgående kontrakt och det spekulerades vilt i om han skulle gå med på en flytt innan övergångsfönstret stängde. Men icke.
"Jag känner att mitt jobb är att vinna här", sa Doan.
Senare samma vår förlorade Coyotes den västra konferensfinalen mot Los Angeles Kings och närmare en Stanley Cup-titel än så kom aldrig Doan.
Trots att supersuccén uteblivit är Shane Doan ett exempel på något vi sällan får uppleva. Han är en av nio spelare genom tiderna som spelat minst 21 säsonger med samma organisation.
Shane Doan var varken den bästa spelaren eller den största stjärnan som NHL skådat under sin 100-åriga historia. Hans bästa poängnotering kom säsongen 2007-08 när han noterads för 78 pinnar, hans högsta målnotering kom säsongen efter då han skickade in 31 baljor och han deltog "bara" i två All Star-matcher.

Han hade andra kvaliteter. Han var ödmjuk, mänsklig och hade en karaktär utöver det vanliga, det är det som kommer göra honom ihågkommen inom Arizona-hockeyn under lång tid framöver.
"Han var min idol. Sedan fick jag chansen att lära känna honom, han är en fantastisk person. Oavsett vem han är på isen är det personen utanför som verkligen visar vem han är", sa Auston Matthews till NHL den 20 juli.
För sina egenskaper blev han 2003 utsedd till Coyotes lagkapten. En titel han bar med sig under resten av karriärens 13 år och en roll som blir svår att fylla för den som får ta över den.
Den åttonde april 2017 blev Doans sista dans på en NHL-rink. Den var inte uttalad och någon avtackning blev det därför inte. Men den lär komma och kunde inte vara mer välförtjänt.
Doan avslutade sitt brev till tidningen med att i fem meningar tacka fansen som varit med honom under hela resan.
Men egentligen är det han själv som ska ha tack.